Книга Обещана мертвому царю, страница 49 – Вера Ширай

— Ну вот… так-то лучше, — промурчал он.

Его яркие глаза, как два золотых диска удерживали на месте, опутывали сознание. Я чувствовала, как взгляд проникает глубже, путает мысли, мешает дышать. Оборотень наклонился совсем близко.

И тогда я швырнула соль ему в лицо.

Побежала.

Я не оглядывалась. Я не могла позволить себе потерять ни мгновения.

За спиной разнёсся рык. Низкий, яростный гул разрывал спокойствие леса. Когти с треском вцепились в кору деревьев, раздался глухой удар о камень, затем вопль, полный боли и злости.

Я бежала, прорываясь сквозь ветви, царапающие лицо и руки. Впереди показалась поляна. Я надеялась, что выбегу на ту самую поляну, что разделяла наш лес и Чернолесье, населенное существами Нави.

Но, добежав, я поняла: всё не так.

Под ногами была не трава, а промёрзшая земля, покрытая инеем. Каждый мой выдох тут же уносился, втягивался невидимой силой в тёмный лес. Холод растекался вокруг.

В центре поляны возвышалось странное сооружение.

Огромные столбы, в два человеческих обхвата, чёрные обугленные, зависшие над землёй, они тянулись к небу. И служили столбы опорой дому без окон и дверей, похожему на грубо сколоченный сундук. Доски, облицовывающие сооружение, почернели от огня, покрылись зелёным мхом. По углам тянулись распорки — длинные лестницы без перил, шаткие, скрипящие, уводящие вверх, туда, где не возможно было различить детали.

Я замерла, просто стояла неподвижно, я боялась пошевелиться, моё тело окаменело. А вот сердце билось с бешеной скоростью, лоб мгновенно покрылся холодной испариной. За это короткое мгновение страх накрыл меня целиком так, что я боялась даже моргнуть, боялась отвести взгляд от этого странного строения.

Между столбами клубился густой как молоко туман, а за ним проступали синие, призрачные силуэты деревьев. Это — мёртвая земля.

Мысли путались. Я не могла так ошибиться. Всё это время я бежала не к деревне, я уходила всё глубже, теряясь в лесах Чернолесья.

Я попыталась осторожно двинуться обратно, в темноту между деревьями. Но тело не слушалось. Вместо плавных, тихих шагов, мои ноги закаменели, стали прямыми, деревянными, я не могла даже согнуть колен. И всё же снова и снова пыталась сделать шаг назад, не в силах оторвать взгляд от пугающих ворот и ящика над ними.

Ещё шаг — и внезапно наткнулась на твёрдую грудь моего преследователя. Я вздрогнула от неожиданности. Кот подошёл так тихо, что страх ударил волной. Я лишь мельком посмотрела на него. Мы оба уставились на деревянный дом перед нами, и туман, который сочился между столбов.

Оцепенение спало, но легче не стало. Кот-оборотень одним своим присутствием заставлял кровь кипеть от ужаса. Я успела заметить лишь жёлтый блеск его глаз, как он грубо толкнул меня вперёд. Я поскользнулась на промёрзшей траве и рухнула, ладонями ощутив хруст льда, покрывающего землю.

Мне пришлось сесть, спиной к этому сооружению, и нервно отползти от оборотня. Он же лишь усмехнулся, сдул с глаз прядь волос и, будто между делом, бросил:

— Могла бы сразу сказать, что ты не еда. Зачем вот эта гонка?

Он пошёл прямо на меня. А я, перебирая ногами, отползала прочь, то и дело оглядываясь назад. Я не хотела так глупо и так бессмысленно уйти в иной мир.

Ноги скользили по мёрзлой траве, пятки цеплялись за комья земли. Оборотень шёл медленно, краем глаза поглядывал на странное сооружение, но взгляд его всё равно возвращался ко мне. Он весело смеялся, словно вся эта сцена была для него игрой.