Книга Зелёная пантера, страница 171 – Тория Кардело

Руки Вэла сжались в кулаки; прищуренные глаза горели, а губы искривились в демонической ухмылке. Изменение было настолько шокирующим, что Кэт не смогла сделать ни шагу назад; ужас сковал тело.

— Кэт, не смотри на него! – послышался дрожащий голос Эдмунда позади. Кэт и не заметила, как он спрятался в стороне за деревьями.

Прежде чем она успела среагировать, её охватил внезапный холод, заставивший окончательно застыть на месте. Перед ней материализовалось существо, в котором чётко угадывалась самая что ни есть настоящая зелёная пантера. Как и волк из парка, она выглядела полупрозрачной и грациозно ступала по траве, не приминая её невесомыми лапами. Только пантера совсем не имела тела и плоти, словно заблудший в глухой лес призрак. Её глаза неотрывно смотрели на Кэт и держали в гипнотическом плену гораздо крепче, чем взгляд Вэла. Мысли тонули в море фрагментированных образов и затуманенных воспоминаний, явно не её собственных. Даже Ханна и Эдмунд растворились, как сны после пробуждения.

Нужно непреклонно следовать за зелёной пантерой. Ни в коем случае не отставать от неё.

Разум Кэт больше не принадлежал ей, поглощённый лишь желанием следовать за эфирным существом. Острые ветки царапали кожу, но она не обращала на них внимания, полностью сосредоточившись, чтобы не отставать от призрачной пантеры. Зверь уводил её дальше в чащу, а сам легко и изящно, слегка взлетая, нёсся впереди.

Кэт не заметила, какой участок пути они прошли, но у неё возникло ощущение, что двигалась она в тот момент с гораздо большей скоростью, чем обычно. Буквально неслась по указанной ей дороге, только бы поспеть за своим призрачным проводником. Вскоре она оказалась на небольшой лесной полянке, озарённой холодным сиянием луны.

Был и другой свет. Яркое мерцание круглой серебряной точки, словно вырванной из ткани космоса. Она горела во мраке леса, оставляя хаотичные узоры на листве. Свет вырисовывал разлом в воздухе, как будто проход в другую реальность. На миг ей показалось, что температура вокруг резко падает, а сама она проваливается под лёд, в глубь холодного моря. Мертвенный холод пробежал по спине, отчего тело содрогнулось.

Зелёная пантера грациозным прыжком порхнула прямо в разлом, и Кэт покорно последовала за ней, окунувшись в белую пустоту. Она полетела сквозь затягивающий вакуум, высасывающий жизненные силы. Наверное, сама душа вырывалась из неё, оставляя лишь пустоту, а тело распадалось на атомы.

Оглушительный треск сменился тишиной, нарушаемой лишь прерывистым звуком её собственного дыхания. Мир вокруг неё изменился, но Кэт была слишком дезориентирована, чтобы осознать всё в полной мере.

Наконец, свободная от гипноза, Кэт почувствовала, что лежит на холодном каменном полу неизвестной комнаты, в непроглядной тьме. Тело болело, а лицо и руки, исцарапанные ветками, словно горели огнём. Она шумно вдохнула и едва сдержала тошноту от затхлого запаха сырости и, кажется, крови. Могильная тишина удушающе давила на грудь. Голова всё ещё кружилась после перемещения через пространство, перед глазами всё плыло. Кэт судорожно попыталась нащупать фонарик в кармане порванной куртки – пусто, видимо, он потерялся в дороге.

Пантера бесследно исчезла, оставив её одну среди кошмара в плену оглушающего страха.