Книга Зелёная пантера, страница 172 – Тория Кардело

Мир людей (наш мир), Юго-Восточная Англия,

июнь 2005 года

Эдмунд Саннорт

Если бы Эдмунд мог спать, он бы принял происходящее за кошмарный сон.

От страха спрятался бы под одеялом, как маленький ребёнок, поискал утешение в книгах, а спустя время пришёл в себя и вернулся к обычной жизни. И благополучно забыл.

Но это – не сон. Вэл действительно трансформировался. Его глаза загорелись яростным, демоническим огнем. Алым, как сигнальные огни перед битвой или кровь раненого бойца. Жар от магии обжигал беззащитную душу Эдмунда, превращал её в горстку пепла – он ощущал это именно так. Не помогали даже ветки дерева, за которым он прятался. Сомнительное убежище больше напоминало ловушку.

Бедная, беспомощная, ничего не знающая о другом мире Ханна побежала в сторону палаток с исступлённым, как у подбитого зверя, визгом. Но далеко не ушла. Конечно же, не ушла.

По неосторожности обернулась, когда открывала ткань палаток. И наткнулась нанего. Пронзительный, усыпляющий простых людей взгляд.

Миг – и она лежала на траве, словно подбитая пулей. Руки раскинулись в стороны, веки болезненно трепетали.

Она спала. Смотрела сны. Может быть, кошмары. Если, конечно, осталась жива. Эдмунд знал об этих чудовищах не так много, но вид неподвижной Ханны, пронзённой лучом света от упавшего фонаря, заставил его содрогнуться и вжаться в дерево. Пальцы слиплись от смолы.

Без освещения, в одном лишь сиянии луны, фигура Вэла пугала ещё больше. Вызывала нездоровый, первобытный страх. Панику мечущейся жертвы. Но от неё никуда не уйти, сколько ни прячься. Как и от Вэла.

Казалось, он напитывался тьмой, расплывался в ней, сам становился ею, отдавал мраку всё человеческое и вбирал в себя всё чудовищное. На фоне безмятежной чащи его дьявольская фигура создавала тревожный контраст. Даже лес замолк: ветер стих, перестали скрипеть ветки, а ночные птицы, насекомые и лягушки мгновенно попрятались – испугались монстра в собственном доме. Тишина. Тягостная, гнетущая тишина. Давно здесь такого не было. И было ли вообще вэтом мире?

Эдмунда охватила мелкая дрожь. Привычная эмоциональная сдержанность внутри боролась с инстинктивным страхом, грозящим поглотить сознание. Он потерянно, бессильно вцепился в дерево и не знал, что делать. Мысли закрутились в вихре сомнений. И он тонул в них.

Магия.

Несомненно, первым делом подумал о магии. Он уже неплохо владел несложными заклинаниями, настолько, что мог даже попытаться применить их против противника – но только с камнем волшебства. Злополучным камнем волшебства, оставшимся в сумке под деревом. Эдмунд обречённо посмотрел в ту сторону. Можно сделать всего несколько шагов, схватить сумку, достать камень, хотя бы попытаться… Но для этого нужно выйти из укрытия. И встретиться с проклятым взглядом Вэла. Избежать его будет сложно.

Вэл – аномальный. Как и Пантера.

Из «Пособия для начинающих магов» – таинственного подарка на семилетие – Эдмунд знал: зелёная пантера не обладала никакими магическими силами, так как сама по себе являлась лишь волшебным знаком. Тем более не подчиняла волю простых, обделённых магией людей! А такие существа, как Вэл, не меняли свой облик с человеческого на чудовищный; они превращались один раз и навсегда теряли тело, оставались монстрами. А Вэл почему-то мог!