Книга Злая: Детство, страница 84 – Грегори Магуайр

— Не язви. Я нарочно расспрашивал людей, проверял этого Унгера, чтобы убедиться, что с тобой всё будет в порядке. И ведь так и было, верно?

Ей неприятно признавать его правоту, но соврать она не может. Эльфи кивает.

— Хорошо. Хотя теперь, глядя, во что он тебя вырядил, я начинаю думать, что мои прежние опасения всё-таки были оправданны. Но всё же никакого вреда не случилось. Вырвали тебя в последнюю минуту из этого вертепа пустой мишуры. Но ничего. Двинемся дальше, будем совершенствоваться через служение. Как и подобает всем благонамеренным людям.

Но даже на службе – миссионерки и певчей – Эльфи обнаруживает, что обновлённый наряд помогает ей меньше подчиняться отцу. Даже когда она исполняет его поручения. Его смущает платье дочери – поэтому ей оно нравится. Она тренируется кружиться на носке одной ноги, чтобы подол юбки взмывал и парил.

— Да, задорный наряд, как раз для непоседы, – бормочет няня с оттенком одобрения, зависти и скепсиса вперемешку.

Однажды Лей возвращается из города со свёртком грубо, начерно разрезанной ткани под мышкой. Это прислал Унгер – для Фрекса. Хозяйка подозревает, что Фрекс заказал её для нового облачения Эльфи, надеясь придать дочери более богоугодный и менее вызывающий вид.

— Я могу выкроить и быстренько сшить приличную тунику – так сделала бы любая мать, – предлагает Лей.

Но, осмотрев отрез, Эльфи объясняет, что Унгер послал его к ним домой с другой целью:

— Нам ещё нужно заказать стекло – вместо прежнего, которое кто-то разбил в день, когда я впервые к нему пришла. Это было частью сделки, по которой я у него работала. И мы пока её не выполнили.

Фрекс, вернувшись домой, настаивает, что Эльфи не должна больше иметь никакого отношения к Унгеру и его делам.

— Мы обещали! – спорит Эльфи. Она напоминает отцу, что это также шанс наконец-то отыскать племя Черепашьего Сердца. Ведь он тоже был стеклодувом. – Это просто обмен, то на то. Посмотрим, что мы сможем узнать. И мы ведь дали слово, отец. Пусть даже никто до сих пор не признался в том, что разбил окно.

— Стекло может разбиться и от собственной тяжести, – возражает Фрекс.

— Так же, как и сердце, – внезапно добавляет Лей. Реплика настолько неуместна, что никто не поддерживает тему.

Лей читает вслух инструкции Унгера о том, как найти мастерскую стеклодува. Она находится в местечке под названием Самани, полдня пути на север, за грядой невысоких округлых холмов, где Эльфи когда-то встречалась с Карликовыми Медведями.

— Ладно, – говорит Эльфи. – Схожу туда и вернусь в тот же день.

Может, ей удастся увидеть Скийоти, узнать, что с ними случилось. Может, они в порядке – может, их вовсе не…

— Я запрещаю тебе даже думать об этом. Я сам пойду.

Но отцу сперва нужно решить проблему с городскими старейшинами, которые подали иск против его собраний в общественном месте. Фрексу предстоит отстоять свою позицию и получить разрешение. На это может уйти несколько дней – на заседания разных комитетов и встречи с судейскими чиновниками.

Тем не менее он ни за что не желает отпускать Эльфи одну в Самани. Это исключено. Няня сопровождать её тоже не может: не рискует оставлять Панци без присмотра шататься по Оввельсу. Вздорный мальчишка вошёл в фазу полной неуправляемости.

О Нессе и говорить не стоит – о чём тут говорить?