Книга Злая. Сказка о ведьме Запада, страница 249 – Грегори Магуайр

Но Ведьма не остановилась и не стала вмешиваться. Пока что она не сумела спасти Нор, оказалась неспособна выторговать что-либо у Волшебника. Она всего на несколько мгновений опоздала убить мадам Моррибль… или, напротив, успела вовремя? В любом случае ей не стоило пытаться сделать то, что явно было ей не под силу.

10

Ведьма зависла, дрожа, на гребне восходящего потока воздуха. Она поднялась на метле выше, чем когда-либо прежде, её переполняли разом восторг и паника. Стоит ли догнать Дороти? Любой ценой отобрать у неё башмачки? И каковы же её истинные мотивы? Хочет ли она помешать Волшебнику завладеть ими – так же, как Глинда не желала, чтобы они попали в руки властолюбивых манникинцев? Или же это всего лишь попытка вернуть хотя бы крошечную толику внимания Фрекса – заслужила она её или нет?

Облака под метлой начали лёгкой дымкой закрывать вид внизу: каменистые неровные холмы, лоскутные поля, дынные бахчи, посадки кукурузы. Эти тонкие завитки пара походили на следы, оставленные ластиком школьника на акварельном наброске пейзажа. Что, если просто продолжать подниматься, направляя метлу всё вверх и вверх? Разобьётся ли она вдребезги, ударившись о небесную твердь?

Она могла бы оставить все тяготы жизни. Отказаться от Нор. Отпустить Лирра на свободу. Бросить старую нянюшку. Уступить девчонке Дороти. Отдать ей башмачки.

Но тут налетел ветер, упругая стена воздуха слева толкнула её вбок. Ведьма не сумела вовремя выровнять метлу, чтобы противостоять напору, и её унесло с прежнего маршрута, поволокло в сторону и вниз. Наконец, она снова сумела различить между лесами и полями яркую золотую нить Дороги из жёлтого кирпича. На горизонте вставала гроза, воздух между лилово-серыми тучами и серо-зелёными полями прорезали бурые полосы дождя. У неё было мало времени.

И вдруг ей показалось, что она заметила их внизу. Она мгновенно пошла на снижение, чтобы разглядеть получше. Это они остановились отдохнуть под чёрной ивой? Если так, она могла бы закончить всё прямо сейчас.

11

Когда гроза наконец отступила, а Ведьма пришла в себя в отвратительном состоянии, в котором наконец опознала ужасное похмелье, она уже перестала понимать, какой сейчас день. Она сомневалась даже в том, что накануне действительно подобралась к путникам так близко, – разве она позволила бы им так легко ускользнуть? Однако, так или иначе, будь то заблуждение или смутное воспоминание, Ведьма не решилась следовать за ними в Изумрудный город. У мадам Моррибль при текущем гнилом режиме осталось немало друзей, и до них наверняка дошли новости о её кончине. Может, за Ведьмой уже выслали поисковые отряды. Пусть так.

Как бы её это ни раздражало, на время ей пришлось отказаться от идеи вернуть башмачки Нессы.

За всю дорогу обратно в Киамо Ко она почти не отдыхала – лишь ненадолго останавливалась поесть, чтобы поддержать силы: собрать немного ягод, погрызть орехи или пожевать сладкие коренья.

Замок за время её отсутствия не сожгли. Разведотряды Волшебника всё ещё стояли лагерем у Красной Мельницы в состоянии вялой скучающей готовности. Няня увлечённо вязала себе нарядную накидку на гроб и составляла списки гостей для похорон. Почти все приглашённые уже сами переселились в Мир Иной – если, конечно, допустить, что в понимании няни такой существовал.