Книга Вор Мертвого города, страница 2 – Андрей Глухарёв

— Слушай, хозяин… Раз уж мы заговорили о тех, кто любит прятаться в тени. Мы тут ищем одного парня. Слыхали, он в ваших краях околачивается. Имя ему — Марек. Марек по прозвищу Незаметный.

Трактирщик не дрогнул. Его руки продолжали плавно, заученно двигаться, полируя и без того чистую столешницу. Лишь тонкие губы на долю секунды сжались в одну бледную линию.

— Незаметный? — хозяин пожал плечами, глядя прямо в глаза высокому. — Оттого, видать, и не видел. Не знаю такого. У нас тут народ простой, все на виду. Скрываться некому.

— Вот как. Жаль, — протянул высокий, не сводя с трактирщика тяжелого, немигающего взгляда. — Очень жаль. Если вдруг этот… простой народ… его увидит, передай, что старые друзья из столицы хотят вернуть должок.

— Непременно передам, если встречу, — ровным голосом ответил трактирщик.

Он отвернулся к полкам с бутылками, чтобы достать кувшин с вином. И в этот момент, делая вид, что разминает затекшую шею, хозяин дважды, быстро и коротко, провел большим пальцем по мочке правого уха. Жест был настолько естественным, что незнакомцы у стойки ничего не заметили. Зато его заметили из дальнего, самого темного угла таверны.

Там, за маленьким колченогим столиком, сидел человек. На нем был простой, ничем не выделяющийся дорожный камзол серого цвета. Лицо скрывала широкая тень от балок, а поза казалась совершенно расслабленной. Этот угол был выбран не случайно: отсюда не только прекрасно просматривался весь зал и входная дверь, но и имелся быстрый, в два шага, доступ к окну, выходящему в глухой переулок.

Человек сделал маленький, бесшумный глоток из своей кружки. Его лицо оставалось спокойным, но под столом рука уже плавно, без единого лишнего движения скользнула к голенищу сапога, нащупав удобную, обмотанную кожей рукоять метательного ножа.

Ночь, похоже, обещала стать еще холоднее. И уж точно — намного короче для некоторых ее участников.

«Глупцы в сияющих залах мнят, будто тень рождается от света. Истина же в том, что свет лишь очерчивает границы изначальной Тьмы. И пока владыки возводят стены, нанимают стражу и зажигают тысячи факелов, дабы отгородиться от ночи, мы, дети Кожевенного ряда, становимся ею. Ибо ни один, даже самый хитроумный замок Коллегии, не способен удержать пустоту. Тень нельзя поймать. Тень нельзя убить. Ей можно лишь заплатить».

— «Трактат о природе незримого», автор неизвестен. Рукопись изъята Инквизицией Коллегии Магов в Столице, год 842 от Затмения

Я выскользнул из-за своего столика в темном углу так же бесшумно, как вытекает вода из треснувшего кувшина. В нашем ремесле главное — не только уметь вовремя спрятаться, но и правильно выбрать момент для атаки. А я предпочитал бить первым, особенно когда двое столичных головорезов начинают интересоваться моей скромной персоной в приграничной дыре.

Подобраться к ним в переполненном, гудящем, словно растревоженный улей, зале было несложно. Запах кислого эля, чеснока и немытых тел надежно скрывал любые запахи, а пьяный гвалт наемников глушил шаги. Я двигался плавно, перетекая от одной тени к другой, пока не оказался всего в паре шагов за спинами незнакомцев. Моя правая рука уже привычно нащупала под плащом рукоять кинжала, левая — приготовилась перехватить возможное движение коренастого.