Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 7, страница 122 – Джин Соул

Ли Цзэ первым же делом направился к столпу вознесения, который пронизывал все небесные ярусы насквозь и таким образом связывал их. Выглядел он на первый взгляд как обычно и, похоже, работал. Ли Цзэ увидел, что из столпа вышла какая-то фея, вероятно, вернувшаяся со Средних Небес. Он нахмурился и подошёл к смотрителю столпа вознесения Нижних Небес, который, как и полагалось, сидел поодаль за низким столиком и должен был следить за перемещениями небожителей и вообще за порядком. Смотритель был страшно занят ни тем, ни этим, а разложенной на столе головоломкой из разноцветных камушков, которая никак не складывалась. Он был из духов и – судя по специфическому душку, от него исходящему – принадлежал к касте жуков-навозников. Ли Цзэ строго его окликнул, смотритель тут же вскочил и вытянулся по струнке.

— Что с порталом? – прямо спросил Ли Цзэ. – Почему его до сих пор не починили?

Смотритель пролепетал, что портал работает только между Небесами, но наотрез отказывается переносить кого-то в другие миры.

— Отказывается? – удивилась Су Илань. – У него что же, есть собственная воля?

Ли Цзэ затруднялся ответить, как именно работает столп вознесения. Он совершенно точно реагировал на духовные силы возносящихся и спускающихся с Небес и редко ошибался. Пожалуй, он обладал неким сознанием, позволяющим ему делать выводы: незаслуженно вознестись он не позволял, к примеру, даже если уровень духовных сил у призвавшего его был впечатляюще велик. Но на памяти Ли Цзэ это было впервые, чтобы столп вознесения устроил забастовку.

— И как теперь быть? – растерялся Ли Цзэ. Впрочем, ответ он и так знал: справляться собственными силами, а если оных не хватает, то сиди дома и даже не мечтай о вознесении или сошествии.

Су Илань отпустила бы по этому поводу ехидную шуточку, но не успела. Громыхнуло громом и молнией буквально в двух шагах от того места, где они с Ли Цзэ стояли, и в клубах дыма появился долговязый мужичонка с рогатиной в руках. Такие использовали при охоте на змей.

— Я тебе своё место не отдам! – завопил он, размахивая рогатиной. – Змеиный бог я и таким останусь ещё тысячу лет!

Су Илань очень не нравилось, когда перед её лицом чем-то размахивали. Тем более палками. Тем более какие-то сомнительные личности, называющие себя змеиными богами. Прежде чем Ли Цзэ успел вмешаться и прояснить явное недоразумение, Су Илань превратилась в полноразмерную белую змею и, широко раскрыв пасть, издала такое шипение, что с пресловутого Змеиного бога сдуло шапку, а сам он, видно, не шибко храбрый, скорее храбрящийся, выронил рогатину и плюхнулся на пятую точку. Су Илань превратилась обратно в человека и с превосходством воззрилась на поверженного врага.

— Зачем так сразу из себя выходить, Ваше Змейство? – жалобно вопросил мужичонка. – Я с превеликим удовольствием сменю ранг на «змеиного бога и пустынь», раз уж я песчаная гадюка.

Ли Цзэ смущённо кашлянул в кулак и объяснил Су Илань, как обстоят дела на Небесах с одинаковыми богами. А потом объяснил Змеиному богу, что тот ошибся, приняв Су Илань за нового бога змей, явившегося оспаривать его власть.

— Су Илань – священная змея, – сказал Ли Цзэ, – сродни духам или небесным зверям, а не богам.

Змеиный бог сразу же приободрился, встал, отряхнул одежду и, поигрывая бровями, сказал, как он рад, что одной змеёй на Небесах стало больше, и что не мешало бы им поближе познакомиться, раз уж они оба «змейской породы»… Думается, если бы он положил руку Су Илань на плечо, как и намеревался, та бы его укусила, поскольку терпеть не могла, когда в её личное пространство вторгался кто-то, кроме Ли Цзэ.