Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 6, страница 26 – Джин Соул

Некоторые мысли у белой змеи были: раз Ли Цзэ среди гостей, то и загадку разгадывать будет. Ей всего-то и нужно сказать, что он угадал, а когда он станет подниматься по лестнице, чтобы увидеть её лицо, как и было оговорено, то ступенька на самом верху под ним проломится – белая змея не поленилась её подпилить. Он начнёт падать, а она его подхватит и – первое спасение!

Но Ли Цзэ отчего-то разгадывать загадку не спешил, а может, и вообще не собирался. Он приходил в Весенний дом, пил вино, с интересом разглядывал соискателей и их разгадки, всегда оказывающиеся неверными, но этим всё заканчивалось. Белая змея недовольно подумала: «А может, стоит подпилить балку над столом, за которым он обычно сидит, когда приходит в Весенний дом?» – но всё же делать этого не стала. Слишком хлопотно.

В ловушку лестницы попался какой-то запивоха. Грохнулся так, что Весенний дом разом вздрогнул. Белая змея на мгновение стала сама собой: когда змеи пугались, они теряли контроль над духовными силами, позволяющими им превращаться в людей. На счастье, рядом никого не было. Она тут же превратилась обратно в Мэйжун и напряжённо стала прислушиваться и принюхиваться. Если на всплеск духовных сил сбегутся демоны… Но ничего не случилось.

«Не заметили!» – с облегчением подумала белая змея.

А может, демоны просто старались держаться подальше от столицы, где было много святилищ и монахов.

Но буквально через несколько дней белая змея почувствовала приближение демона. Аура его была знакомой: красноглазая змея, которая несколько тысячелетий преследовала её. Белая змея не сомневалась, что демон явился за ней и придёт на запах остаточной ауры в Весенний дом.

Проще всего сбежать, как белая змея тысячи раз делала до этого, но ей было жаль этих женщин и даже хозяина: они останутся, ничего не подозревая, и красноглазая змея их сожрёт. Судя по хлынувшему в окна запаху крови, красноглазая змея уже начала убивать людей к северу от Лотосовой улицы и всё приближалась. Действовать нужно было быстро, и белая змея решилась: поскольку Весенний дом ещё был закрыт, белая змея уговорила всех его обитателей пойти в таверну и отпраздновать день рождения Мэйжун. Она солгала: она понятия не имела, в какой день родилась. Но они поверили, и охотно – тем более что белая змея угощала – пошли всей гурьбой в таверну, которая – какая удача! – находилась на другом конце города.

А между тем начали кричать, что царь вышел сражаться с демоном.

«Вот и случай его спасти!» – подумала белая змея и ускользнула из таверны обратно на Лотосовую улицу.

Будет наблюдать за сражением и в нужный момент крикнет ему поберечься. Это ведь зачтётся как спасение? Да наверняка должно! Красноглазую змею просто так не убить, сражение затянется. Оттолкнуть в сторону – вот и второй долг отдан. А там и до третьего недалеко. Белая змея твёрдо была намерена разделаться с долгами прямо здесь и сейчас, а потом, пока красноглазая змея занята убийством Ли Цзэ, потихоньку скрыться и затаиться где-нибудь, тщательно скрыв своё присутствие. И совесть её мучить не будет: она ведь расплатилась с долгами.

Но всё пошло не так.

Когда белая змея добралась до Лотосовой улицы, красноглазая змея уже летела над головами изумлённых горожан в сторону гор со скоростью выпущенной из лука стрелы. Белая змея, раскрыв пасть, проследила за её полётом, потом спохватилась: а где же тот, кого она должна спасать?