Книга Мастер Начертаний, страница 7 – Оливер Ло

Палата Начертаний стояла ниже всех, вдали от фонарей, в тени скального выступа. Мин добрался до каморки, рухнул на матрац и заснул мгновенно.

* * *

На второй день Мастер Вэнь Шу усадил его за длинный стол, поставил перед ним каменную ступку размером с суповую миску, бросил внутрь горсть кристаллов киновари и сказал: «Растирай. Когда станет как пыль, позовёшь». Потом ушёл. Мин взял тяжелый каменный пестик, отполированный тысячами касаний, и начал тереть.

Через час рука онемела. Кристаллы превратились в крупный порошок, до «пыли» было далеко. Мин поменял руку. Через два часа онемела и левая. Порошок стал мельче, но Вэнь Шу, проходя мимо, сунул палец в ступку, растёр крупинки между подушечками, покачал головой и ушёл, не сказав ни слова. Мин продолжил.

К вечеру второго дня он добился результата, который Вэнь Шу назвал «сойдёт». Это было первое слово одобрения за два дня, и Мин запомнил его, потому что подозревал, что следующее придётся ждать долго.

На третий день мастер Бо показал ему, как мыть кисти. Мин решил, что это наконец будет проще, чем камни и ступка. Он никогда так не ошибался. Кисти для начертания делались из ворса горных коз, пропитанного составом на основе духовных трав, и мыть их полагалось в специальном растворе, в строгом порядке: сначала горячим раствором с кассией, потом холодным с мятной эссенцией, потом снова горячим, потом высушить, расправив ворс деревянным гребнем так, чтобы каждый волосок лежал отдельно. На одну кисть уходило четверть часа. Кистей в Палате было больше сорока.

— Вы моете их каждый день? — спросил Мин у мастера Бо, разглядывая стеллаж.

— Ты моешь их каждый день, — поправил мастер Бо.

К концу первой недели Мин знал Палату Начертаний лучше, чем дом матери в Сером Тумане. Знал, где стоит каждая ступка, в каком порядке лежат кисти на сушильной доске, какие травы хранятся на верхней полке, а какие на нижней, и почему связку полыни нельзя класть рядом с мешочком горной слюды. Знал, что мастер Бо пьёт чай шесть раз в день и всегда из одной и той же пиалы с отколотым краем. Что мастер Вэнь Шу работает пестиком в ступке с утра до вечера с перерывами на еду и сон, и что ритм его шарканья меняется в зависимости от материала: быстрый для киновари, медленный для лазурита, рваный для горного хрусталя.

Знал он и то, что к начертанию его не подпускали. Мастера работали за отдельными столами, отгороженными от остальной мастерской ширмами, и когда из-за ширм доносился скрип кисти по бумаге, Мин замирал, прислушиваясь, пытаясь по звуку уловить ритм линии. Мастер Бо замечал это каждый раз и ничего не говорил. Мастер Вэнь Шу однажды поймал Мина за подглядыванием через щель в ширме и треснул его по затылку свёрнутым свитком. Не больно, но доходчиво.

На восьмой день Мин обнаружил библиотеку. Мастер Бо упомянул, что подмастерья имеют право пользоваться ею «после десятого часа», и Мин понял это буквально: ровно в десять вечера он закончил мыть кисти и пошёл искать. Библиотека Обители Серого Пика занимала отдельное здание на третьем ярусе, двухэтажный каменный павильон с массивной дверью и фонарями по обеим сторонам. Смотритель, худой старик с длинными усами и выражением вечного неудовольствия, посмотрел на одежду Мина без нашивок и поджал губы.