Книга Мастер Начертаний, страница 8 – Оливер Ло

— Подмастерье?

— Палата Начертаний, — сказал Мин. — Мастер Бо сказал, что я имею право…

— Первый этаж, — перебил смотритель. — Общедоступные свитки. Выносить нельзя. Переписывать нельзя. Второй этаж закрыт, туда допускаются только внутренние ученики и старше.

Мин кивнул и вошёл. Первый этаж библиотеки оказался залом с рядами деревянных шкафов, забитых свитками и сшитыми тетрадями. Здесь было пусто. В десять вечера нормальные ученики медитировали. Мин шёл вдоль шкафов, читая ярлычки на полках. «Основы циркуляции ци», «Методика раскрытия каналов для начинающих», «Травник Долины Серого Пика», «Описание духовных зверей нижнего яруса», «Боевые техники ступени Пробуждения: вводный курс». Он остановился у секции, обозначенной «Начертание», и обнаружил три свитка. Всего лишь три, в библиотеке целой секты.

Первый назывался «Введение в искусство начертания для непосвящённых» и содержал двадцать страниц текста, из которых шестнадцать были посвящены истории начертания, а четыре собственно начертанию. Мин прочитал его за час. Второй свиток, «Базовые символы защитных печатей первого круга», содержал рисунки двенадцати простейших символов с пояснениями. Мин изучал его два часа, запоминая каждый штрих, угол и пересечение линий. Третий свиток, «О чернилах и их приготовлении», оказался самым полезным: рецепты ученических чернил, список ингредиентов, описание процесса варки, указания по хранению. Мин читал его до тех пор, пока смотритель не пришёл и не выгнал его, объявив, что библиотека вообще-то закрывается в полночь, и в следующий раз, если он его не заметит, закроет здесь до утра.

На обратном пути к Палате Мин шёл по тёмной тропе вдоль скального склона и думал о третьем свитке. Рецепт ученических чернил был прост: горсть духовной травы определённого сорта, щепотка минерального порошка, чистая вода, ци практика для стабилизации. Варить на слабом огне два часа, помешивая деревянной палочкой, пока состав не загустеет. Из этого получались стандартные чернила для начертания, пригодные для печатей первого круга. Простой рецепт, ингредиенты, которые Мин видел каждый день на полках Палаты, процесс, который он мог воспроизвести. У него даже была чернильница!

* * *

Вечером девятого дня, когда мастера разошлись по своим комнатам и из-за стены Вэнь Шу доносился храп, Мин сел на кровать, поставил Чернильницу перед собой на стол и уставился на неё.

Мин зачерпнул ложкой ученических чернил из плошки, которую днём незаметно утащил с рабочего стола Вэнь Шу (старик всё равно не замечал, сколько в ней осталось, а если и замечал, то списывал на испарение). Аккуратно перелил в Чернильницу. Чернила коснулись стенок и пропали. Мин наклонил флакон и заглянул внутрь, но там было сухо, будто ничего и не наливали. Он плеснул ещё ложку, побольше, и наблюдал, как жидкость исчезает, едва касаясь тёмной поверхности.

— Понятно, — сказал Мин Чернильнице. — Готовые не годятся. Ты, значит, из разборчивых.

Он попробовал воду. Тот же результат. Попробовал слюну, потому что к этому моменту уже перешёл в стадию отчаянных экспериментов. Без толку. Чернильница поглощала всё подряд и оставалась пустой, как обещания деревенского старосты перед выборами.

Мин сидел над ней до полуночи, перебирая варианты. Потом убрал флакон, лёг и долго смотрел в потолок, прежде чем заснуть.