Книга Системный Друид. Том 2, страница 57 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Информация о двух неудачных экспедициях в Предел, о потерянных людях и средствах, до графа доходила в смягчённых формулировках: «сложности с местной фауной», «непредвиденные обстоятельства», «корректировка стратегии».

Эдмон принимал это спокойно, да и не сильно собирался выяснять подробности. Неудачи были частью обучения. Лучше сын набьёт шишки сейчас, на относительно мелких делах, чем позже, когда ставки вырастут до масштабов, способных погубить весь дом.

Впрочем, кое-что в наследнике беспокоило графа, хотя он никогда не формулировал это беспокойство вслух.

Райан слишком напоминал деда по материнской линии. Старый барон Ортис, тесть Эдмона, был интриганом чистейшей пробы, человеком, для которого любая ситуация представляла собой шахматную партию, а люди вокруг — фигуры, ценность которых определялась исключительно их полезностью на доске. И старик любил устраивать игры, где далеко не всегда это приносило победу, ведь ему большей части нравилась, собственно, сама игра.

Барон прожил долгую жизнь, умер в собственной постели в окружении врагов, ставших союзниками, и союзников, ставших врагами. Райан унаследовал от него цепкий ум, холодную расчётливость и привычку рассматривать окружающих, как инструменты.

Эдмон видел это в мелочах. В том, как сын разговаривал со слугами — вежливо, корректно, без единого грубого слова, и при этом так, будто обращался к мебели. В том, как легко менял приближённых, отодвигая тех, кто переставал быть полезным, и приближая новых. В том, как быстро утрачивал интерес к людям, выполнившим свою задачу.

Граф не считал это пороком. Управление требовало жёсткости, а сентиментальность погубила больше домов, чем мечи и заговоры. Но иногда, глядя на сына, Эдмон думал о том, что инструменты тоже нуждаются в осторожном обращении, иначе ломаются в самый неподходящий момент.

Впрочем, это были мысли для другого вечера.

Он вернулся к отчёту и открыл последний раздел, тот, что требовал наибольшей аккуратности.

Объёмы нового месторождения. По предварительным данным геоманта, жила содержала руду значительно более высокого качества, чем в старом карьере. Концентрация рунных минералов превышала средние показатели по королевству в полтора раза, а отдельные образцы, которые Райан доставил из первых пробных выемок, показывали значения, сопоставимые с рудой из Кренорских копей, считавшихся лучшими в регионе. Вот только копи принадлежали другому роду и обеспечивали их богатством, которое мужчина не прочь был обеспечить и себе.

Эдмон записал в отчёт примерно две трети реального объёма. Цифры выглядели впечатляюще, достаточно, чтобы десница одобрил продолжение работ и, возможно, снизил налоговое бремя на квартал для стимулирования добычи. Но оставшаяся треть не попала в документ и не попадёт. Эта часть осядет в собственных хранилищах дома де Валлуа, в подвалах замка, в арендованных ячейках гильдейского банка, в тайниках, о которых знали только Эдмон и его казначей.

Осторожность, а не нелояльность. Резерв, не связанный обязательствами перед короной, на случай, если политический ветер переменится. Десница получит свою долю, корона останется довольна, а дом де Валлуа укрепит позиции тем незримым, но ощутимым способом, каким золото, спрятанное от чужих глаз, укрепляет любого, кто им владеет.