Книга Системный Друид. Том 2, страница 96 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Браун и Дерек проверяли снаряжение молча, синхронными движениями, выдававшими людей, которые работали в паре так долго, что перестали нуждаться в словах. Ярек стоял чуть в стороне, его новый лук висел за спиной, а на поясе покачивался охотничий нож с костяной рукоятью, и парень то и дело касался его пальцами, будто проверяя, на месте ли.

Я подошёл последним, кивнул Боргу, пожал руку Брауну. Ярек шагнул навстречу с широкой улыбкой, которую я уже начинал считать его фирменным знаком.

— Готов? — спросил он, и глаза его блестели от возбуждения.

— Выдвигаемся, — Борг поднял руку, и отряд двинулся через ворота, растягиваясь неровной цепочкой по тропе, ведущей на северо-восток.

Первый день прошёл в тишине и размеренном темпе.

Борг вёл группу уверенно, выбирая тропы, которые я знал лишь частично, петляющие между каменными грядами и распадками, огибающие заболоченные низины и вырубки. Темп был ровным, без рывков и задержек, рассчитанным на пять дней непрерывного движения с полной выкладкой.

Лес за пределами моих обычных маршрутов оказался другим. Деревья стояли реже, между ними гулял ветер, и подлесок был ниже, состоящий из жёсткого кустарника и стелющегося можжевельника.

Камни попадались чаще — серые валуны, торчащие из земли горбатыми спинами, поросшие лишайником и мхом. Почва под ногами становилась каменистей, тропа петляла между россыпями щебня и выходами сланца на поверхность.

Я двигался привычно, считывая лес на ходу, и через полчаса Борг заметил, что я ориентируюсь не хуже его самого. Когда тропа раздваивалась у замшелого валуна, я указал влево, где земля была твёрже и суше, без луж, которые скопились на правом ответвлении после недавнего дождя.

— Там камни мельче, покатятся из-под ног, а слева пласт сланца сплошной, держит хорошо, — пояснил я, заметив вопросительный взгляд Борга.

Охотник одобрительно хмыкнул, и свернул влево.

Позже, когда группа обходила каменный язык, вдающийся в ельник, я остановился у ствола старой сосны и указал на кору.

— Медведица прошла здесь два дня назад, может, три. Видишь потёртость на высоте плеча? Она тёрлась боком, метила территорию. Дальше по тропе должны быть царапины на деревьях — граница её участка.

Борг присмотрелся, кивнул, подтверждая мои слова, и скорректировал маршрут, уводя группу южнее. Браун, шедший за ним, бросил на меня быстрый оценивающий взгляд и еле заметно качнул головой, словно подтверждая что-то самому себе.

К полудню мы углубились достаточно далеко, чтобы привычные ориентиры остались позади. Лес менялся, становился старше и тяжелее, стволы обрастали наплывами, корни вздыбливали землю горбатыми хребтами. Мана сгущалась постепенно, без резких переходов, и к вечеру первого дня я ощущал её покалывание на предплечьях отчётливее, чем дома.

Место для стоянки нашли вместе. Борг указал на прогалину у подножия скальной гряды, я добавил, что родник бьёт из-под камня двадцатью шагами правее и что ветер с этого направления унесёт дым костра в сторону от звериных троп.

— Откуда ты знаешь, что тут родник? — Мартин посмотрел на меня с недоверием, которое быстро сменилось удивлением, когда я раздвинул куст папоротника и обнажил гладкий камень, из-под которого сочилась тонкая струйка воды.