Онлайн книга «Системный Друид. Том 4»
|
Запах крови дошёл до детёныша, когда Дейл осел на камни, и молодой ядозуб, не выдержав манящего аромата, скользнул по обледеневшей породе бесшумно, на коротких мощных лапах, прижимаясь к земле. Язык работал непрерывно, вылавливая из морозного воздуха сигнал, означавший добычу. Столетний не торопил его. Массивная бронзовая голова показалась из глубины расщелины, тусклые глазки зафиксировали распростёртое тело на камнях, и старый хищник втянул воздух тяжёлыми ноздрями. Раненый человек лежал слишком близко к логову, чтобы уползти, и слишком ослаб, чтобы представлять угрозу, а ночь была длинной, снег падал густо, и к утру следы исчезнут. Авантюрист все же почувствовал движение, повернул голову и увидел бронзовую чешую в полуметре от своего лица, маленькие глазки, в которых не было ничего, кроме голода, и раскрытую пасть с рядами игольчатых зубов, блеснувших в полутьме. Рука потянулась к мечу, но пальцы, онемевшие от холода и потери крови, скользнули по рукояти и не удержали оружие. Ладонь начала складываться для Силового удара, но жест, требовавший концентрации и маны, развалился на полпути, потому что маны осталось на донышке, а концентрация утонула в боли и ужасе. Игольчатые зубы детёныша сомкнулись на предплечье, и белёсый яд потёк в кровь, которой и без того оставалось слишком мало. * * * Маркус проснулся, когда за окном небо из чёрного стало серым. Он открыл глаза, сел, обвёл комнату взглядом и сразу увидел пустую лежанку у двери. Откинутое одеяло, пустое место у стены, где стоял меч, голый крюк вместо куртки. Авантюрист поднялся, натянул сапоги, набросил плащ и вышел во двор, где следы на снегу вели к забору. Один комплект, глубокие отпечатки тяжёлых подошв, уверенный шаг без остановок. За забором следы уходили к лесу, к тёмной стене елей, которая начиналась в ста шагах от дома. Обратных следов не было. Маркус стоял у забора долго. Утренний мороз ел щёки, дыхание выходило белыми клубами, а серые глаза смотрели в темноту между стволами, где след уходил в глубину Предела и терялся за первым поворотом. Потом он вернулся в дом. Сел за стол, положил перед собой трубку, которую носил за пазухой. Табак был сухим, можжевеловым, и Маркус обычно раскуривал его по утрам, пока группа завтракала. Сейчас он просто сидел и смотрел на трубку, перекатывая её между пальцами, и не зажигал. Коул проснулся через полчаса. Сел на лежанке, протёр глаза, увидел Маркуса за столом и пустое место Дейла. Веснушчатое лицо побледнело, и складка между бровями, та самая, слишком глубокая для его возраста, прорезалась снова. — Маркус, — сказал он, и голос был тихим, с надломом. — Где Дейл? — Ушёл, — ответил Маркус. — И вряд ли уже вернется. Коул замолчал и больше не спрашивал. Стен повернулся на лежанке, перестав храпеть. Его взгляд скользнул по пустому месту, по лицу Маркуса, по молчащему Коулу. Бородач кивнул сам себе. Он встал, подошёл к печке и начал разжигать огонь, потому что утро требовало завтрака и горячей воды, чем бы оно ни началось. Вальтер лежал лицом к стене, дышал ровно и тихо, и по его неподвижным плечам было видно, что он не спит, но поворачиваться не собирается. * * * Зима взяла Верескову Падь в оборот постепенно. С каждым днём делалось на градус холоднее, снег ложился плотнее, и к середине месяца ручьи промёрзли до дна. Тропы между деревнями заметало за ночь, и по утрам их прокапывали заново, раскидывая снег деревянными лопатами, от которых гудели плечи. Охотники возвращались пустыми чаще, чем с добычей. Звери ушли, сместились, попрятались в те уголки Предела, куда за ними не сунешься без риска отморозить ноги по колено. |