Книга Системный Друид. Том 4, страница 86 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— А мелкий зверь чего? — спросил я.

— Зайцы ушли глубже в чащу. Куропатки тоже. Промысловые участки, которые кормили три деревни, за зиму обеднели. Отец говорит, что такого не помнит лет за двадцать, а он от своего участка знает каждое дупло.

Ярек доел мясо, вытер пальцы о штанину и поднялся, оглядываясь на отца, который уже выстраивал людей у тропы.

— Ты лес лучше меня знаешь, Вик, по крайней мере, здешний. Если заметишь что-то, чего мы не видим, скажи.

— Скажу, — ответил я, и парень кивнул, без лишней благодарности и церемоний.

Ярек вернулся к своим, а я остался на чурбаке, наблюдая, как отряд подтягивается к месту сбора.

Сведения, которые парень выложил, стоили дороже любой платы за участие в вылазке. Карьер де Валлуа ломал лес, последствия расползались кругами, добираясь до деревень, которые кормились охотой и собирательством. Охотники теряли промысловые участки, а где-то за восточной грядой люди с гербом оленя на синем поле считали прибыль с новой жилы. Если их и волновало, что происходит в лесу, который они перекопали, по делам это заметно не было.

Борг построил людей коротким окриком и обошёл отряд, проверяя снаряжение. Два деревенских охотника подтянули лямки арбалетов, один из людей Брауна перемотал обмотку на древке копья. Борг задержался у каждого, скользнул взглядом по ремням и оружию, и когда убедился, что всё на месте, кивнул и двинулся вперёд.

Я шёл вторым, за Боргом, держа дистанцию, которая позволяла общаться вполголоса. Ярек шагал правее, чуть позади, а Браун замыкал колонну, прикрывая тыл и поглядывая по сторонам.

Отряд выдвинулся к хвойному массиву, занимавшему пологий склон за деревней. Высокое холодное солнце висело в блёклом небе и бросало резкие тени от стволов через нетронутый наст, а прозрачный ломкий воздух стоял неподвижно, прихваченный морозом. Наст под ногами хрустел громко, разнося звук далеко по открытому пространству, и Борг вёл вдоль кромки ельника, где снег лежал мягче и шаги тонули в подушке осыпавшейся хвои.

Браун подал голос один раз, на развилке, где тропа расходилась к двум распадкам.

— Левый, — сказал он, и Борг свернул налево, не переспрашивая.

Правый распадок вёл к территории, которую Ярек описал как зону смещённых волчьих стай, и Браун предпочёл обойти её. Мужчина читал лес скупо, выдавая решения в одно слово, и каждое из них экономило группе часы блуждания.

Охотники переговаривались короткими фразами, обмениваясь сведениями о местности на ходу. Один из людей Брауна указал на полосу содранной коры на стволе ели, высоко, на уровне вытянутой руки, и Борг кивнул, отмечая метку медведя на границе территории. Другой заметил сухой рассыпчатый лосиный помёт у камня, и Ярек подтвердил, что стадо прошло здесь давно, ещё до миграции на запад.

Я внимательно слушал опытных охотников, перенимая их опыт, и добавлял к общей картине собственные данные. Корневая сеть под снегом передавала вибрации, недоступные охотникам, и картина леса в моём восприятии была шире. Крупных хищников в ближайших сотнях шагов не ощущалось, мелкая живность залегла, придавленная морозом, и лес стоял в зимнем оцепенении, когда даже птицы экономят силы.

Борг вёл уверенно, выбирая путь по одному ему видимым приметам, сломанная ветка на определённой высоте, затёс на коре, потемневшая от времени зарубка. Его маршрут огибал заросли и завалы, выводя отряд по кратчайшей тропе через подлесок. Мужчина знал этот участок Предела по памяти, накопленной годами охоты, и ни разу не остановился, чтобы свериться с ориентиром дольше, чем на выдох.