Книга Хозяйка дома Бхатия, страница 27 – Суджата Масси

— Он считает, что для меня это лишняя нагрузка. – Эти слова Ума произнесла, запинаясь. – Я должна проводить больше времени с детьми. Несчастный случай с Ишаном окончательно его в этом убедил.

Первин понимала, что Ума не может ничего возразить патриарху, но ведь она может поучаствовать и в другом качестве!

— А если вы останетесь в составе комитета, но руководство на себя возьмет кто-то другой?

— Нет. Я лишилась нашего главного актива. – Увидев замешательство в глазах Первин, Ума пояснила: – Строительство предполагалось на территории Кальбадеви, где наша семья владеет земельным участком. Если нам не подарят землю, мы ничего не сможем сделать.

Первин, бросив взгляд на открытую дверь, понизила голос:

— Я знаю, каково это, когда родственники на чем-то настаивают. Можно вести себя тихо и любезно – и со временем все-таки добиться желаемого.

Ума качнула головой и печально посмотрела на Первин:

— А что такое время? После кончины свекрови я решила, что смогу проводить часть времени за пределами дома. А теперь Мангала и ее муж твердят сэру Дварканатху, что я целыми днями предаюсь праздности, а супруг со мной слишком мягок.

— Как так?

Ума подалась вперед, качели опасно накренились. Книга упала на стол, Первин положила ее понадежнее и очень удивилась, увидев название.

— Им не понравилось, что Парвеш позволил мне организовать этот больничный комитет. Мангала в него вступила с одной целью: шпионить за мной. Я знаю, мой муж очень переживает из-за нашей неудачи, но, если он попытается отстаивать мои интересы, будет только хуже. – Ума, прикрыв глаза, добавила: – Это так унизительно. Я только что все рассказала бегум Коре, но столкнулась лишь с возмущением.

— Ее возмутили новости или необходимость забрать назад пожертвование? – Первин вспомнила то изысканное ожерелье из жемчуга и бриллиантов.

— Я попыталась ей вернуть это ожерелье! – В голосе Умы зазвучала безысходность. – Сказала, что оно лежит у меня в сейфе, пошла за ним наверх. Вернулась – а она уже ушла.

Первин вспомнила, как отказала Уме и Мириам в просьбе поучаствовать в их работе. Теперь ей было стыдно. Возможно, ей бы удалось предотвратить этот кризис.

— Я крайне сожалею, и, как мне кажется, хорошо, что вы отвлекаетесь на другие предметы. О чем эта книга? Судя по названию, очень интересная.

Щеки Умы порозовели.

— «Женщины и новая раса» – серьезная книга, ее написала американская медсестра по имени Маргарет Сэнгер. Она с профессиональной точки зрения рассматривает все тяготы женщин, которые рожают больше детей, чем в состоянии вырастить. Мне ее дала доктор Пенкар, чтобы я осмыслила идеи миссис Сэнгер. Но строительство больницы отменено, я даже не знаю, почему пытаюсь ее дочитать. Моя обязанность – отказаться от всех посторонних интересов и снова стать старшей невесткой в доме.

Подозрительность, которую Первин поначалу испытывала к Уме, сменилась состраданием. Она встала со стула, подошла ближе. Ума подвинулась, давая Первин место, а Первин спросила:

— Вы давно живете в этом доме?

— Свадьбу сыграли, когда мне исполнилось одиннадцать, но это была просто церемония. – Ума будто пыталась оправдаться. – Подростком я жила в одних комнатах с сестрами Парвеша, училась у его матери и Ошади – она была нашей айей. Моя свекровь часто болела, так что я почти постоянно за ней ухаживала; видимо, именно тогда я и заинтересовалась медициной.