Книга Ненужная ректорша. Развод по королевскому приказу, страница 12 – Майкл Скофилд

Профессор Эш смотрела на меня уже иначе. Не мягче. Но внимательнее.

— Академия требует принятия печати, — сказала она.

— Что это значит?

— Вы должны войти в Зал Ректоров. Там будет проведён обряд признания.

— И если я откажусь?

Профессор Эш посмотрела на стены.

— Академия не любит отказов.

— Все сегодня что-то от меня требуют, — сказала я. — Приказ подписать. Дворец покинуть. Печать принять. Может быть, для разнообразия кто-нибудь предложит мне чашку горячего чая?

Студенты переглянулись.

Очень медленно одна девушка у дальней колонны подняла руку.

— На кухне есть настой из чёрного шиповника, госпожа ректорша.

Профессор Эш бросила на неё такой взгляд, что девушка тут же опустила руку.

Я посмотрела на неё.

— Как тебя зовут?

— Лира, — тихо ответила она. — Лира Сейн.

У неё были тёмные кудри, большие глаза и шрам у виска, тонкий, как след от разбитого стекла.

— Спасибо, Лира. Если выживу после вашего обряда, начну с чая.

В толпе снова кто-то фыркнул.

На этот раз профессор Эш не одёрнула.

Она развернулась.

— За мной.

Я пошла следом.

Студенты расступались неохотно. Некоторые смотрели с любопытством, некоторые с открытой неприязнью. Один парень с алым ожогом на щеке прошептал:

— Её до утра не станет.

Я остановилась и повернулась к нему.

— Пари заключили?

Он смешался.

— Что?

— Спрашиваю, заключили ли пари. Если да, поставь на меня. Люблю портить людям расчёты.

Лира закрыла рот ладонью, пряча улыбку.

Парень покраснел.

Я пошла дальше.

Зал Ректоров находился глубоко внутри академии. Мы спускались по лестницам, которые то сужались, то расширялись сами по себе. Иногда ступени под ногами вздыхали. Иногда с потолка сыпался иней. На каждом повороте висели зеркала, завешенные серой тканью.

— Почему зеркала закрыты? — спросила я.

— Чтобы они не отвечали, — сухо сказала профессор Эш.

— На что?

— На всё.

Я решила, что сегодня уже набрала достаточно причин для бессонницы, и не стала уточнять.

Дважды нам попадались двери, за которыми кто-то плакал. Один раз — смеялся. Один раз я услышала детскую песенку, хотя рядом не было детей.

Профессор Эш шла так, будто всего этого не замечала.

— Здесь всегда так оживлённо? — спросила я.

— Сегодня спокойно.

— У нас разные представления о спокойствии.

— У вас дворцовые представления.

— Уже нет.

Она на миг замедлила шаг.

— Вы быстро отказываетесь от прошлого.

— Нет. Просто оно быстро отказалось от меня.

Профессор не ответила.

Внизу лестница закончилась у круглых дверей из чёрного металла. На них не было ручек. Только семь закрытых глаз, выстроенных кругом.

Профессор Эш остановилась.

— Дальше вы пойдёте одна.

— Конечно. Было бы странно, если бы проклятая академия вдруг решила стать гостеприимной.

— Внутри вам зададут вопрос.

— Кто?

— Те, кто был до вас.

Я посмотрела на двери.

— Все умершие ректоры?

— Не все. Только те, кому осталось что сказать.

— Учитывая список в коридоре, им должно быть тесно.

Профессор Эш наконец почти улыбнулась.

Почти.

— Вы боитесь?

Вопрос был неожиданным.

Я хотела ответить привычно. Красиво. По-королевски. Что страх не достоин короны. Что долг выше слабости. Что я готова.

Но короны больше не было.

И мне надоело лгать.

— Да, — сказала я. — Боюсь.

Профессор Эш кивнула.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Академия ненавидит тех, кто приходит сюда без страха. Обычно они первыми сходят с ума.