Книга Ненужная ректорша. Развод по королевскому приказу, страница 53 – Майкл Скофилд

Тишина стала тяжелее.

Профессор Эш посмотрела на записи.

— Вы хотите собрать свидетелей.

— И приманку.

— Для кого?

— Для Рейнара. Для Серафины. Для Хранителей. Если они ждут Люциана в башне, пусть узнают, что академия собирает всех их жертв под своим именем. Они занервничают.

— И придут, — сказала Верна.

— Да.

Дариан побледнел.

— То есть вы сознательно зовёте опасность в академию?

Я посмотрела на него.

— Мастер Кроу, опасность уже вошла вчера с серыми плащами. Разница лишь в том, что теперь мы откроем двери сами и будем знать, куда смотреть.

Профессор Эш долго молчала.

Потом спросила:

— Почему бал?

— Потому что король понимает язык церемоний. Его нельзя напугать жалобой. Нельзя тронуть слезами. Но публичный жест власти он прочитает сразу. Вчера он забрал у меня праздник весенней клятвы. Сегодня я устрою свой.

— Как назовёте?

Я не думала об этом.

Ответ пришёл сам.

— Бал ненужных.

Верна Сол тихо выдохнула.

Профессор Эш откинулась на спинку стула.

— Вы понимаете, что после этого пути назад не будет?

— Мне часто это говорят. Пока ни разу не пожалела.

Дариан мрачно произнёс:

— Пожалеете, когда король приведёт армию.

— Тогда будем танцевать громче.

В другое время преподаватели, возможно, сочли бы это дерзостью. Сейчас же за окнами академии что-то гулко ударило. Не гром. Не обвал. Скорее смех камня.

Верна Сол покосилась на стену.

— Академии нравится.

— Прекрасно, — сказала профессор Эш. — У здания вкус к катастрофам.

Подготовка началась немедленно.

Если Ночная Корона чего-то хотела, она умела быть быстрой.

Приглашения писались сами. Вернее, почти сами: я диктовала, Верна Сол запечатывала ключами, профессор Эш накладывала защитные печати, а студенты разносили письма через старые зеркальные проходы, которыми академия не пользовалась десятилетиями.

Текст был коротким:

Академия Ночной Короны открывает двери для тех, кого королевство назвало лишними.

Сегодня, после третьего удара северного колокола, состоится Бал ненужных.

Приходите не просить милости.

Приходите быть увиденными.

Элиана Вейр, ректорша Ночной Короны.

Когда я написала последнюю строку, Лира, стоявшая рядом, всхлипнула.

Я повернулась к ней.

— Что?

Она покачала головой.

— Ничего. Просто… быть увиденными. Это красиво.

— Это не красиво, Лира. Это необходимо.

— Иногда необходимое тоже красиво.

Я не стала спорить.

Студенты ожили так, будто кто-то распахнул окна в комнате, где годами копился дым.

Те, кто вчера боялся смотреть мне в глаза, теперь спорили о свечах, тканях, музыке, расстановке столов. Риса предложила завесить зеркала не серой тканью, а лентами с именами пропавших. Нолан сказал, что его волчок можно поставить у входа: если кто-то из гостей солжёт о своём имени, он начнёт вращаться. Эрик вызвался отвечать за охрану и так грозно сказал “охрану”, что Лира спросила, не собирается ли он снова встречать гостей ножом.

— Только неприятных, — буркнул он.

— Значит, половину, — сказала я.

Он покраснел, но улыбнулся.

Пока академия готовилась, я ждала вести от Люциана.

Нить молчала.

Я пыталась не смотреть на запястье каждые несколько минут. Плохо получалось.

К полудню профессор Эш принесла список откликнувшихся.

— Уже идут, — сказала она.

— Кто?

— Больше сорока человек. Вдова лорда Тейна, казнённого за незаконную магию. Три семьи из северных земель. Двое бывших придворных архивариусов. Пять изгнанных магов. И…