Книга Повелитель стали, страница 60 – Рейчел Шнайдер

Он сглатывает и опускает глаза, но мне кажется, что он делает это скорее для того, чтобы дать мне передышку.

— А потом я перестал искать. С годами мне стало труднее убеждать себя, что ты все еще жива, и вместо этого я носил этот кинжал в память о тебе, давно оставив надежду на то, что он поможет тебя найти. Поэтому-то я и не мог поверить, что это ты, когда кинжал подал знак, что ты близко. Даже когда я увидел тебя своими глазами, словно при свете дня передо мною предстал призрак, я отказывался этому верить. Потому что… – Он замолкает, глядя на меня. – Потому что это значило, что я отказался от тебя.

Его стыд очевиден. От него грудь пронзает острая боль. Я не понимаю, из-за чего – то ли из-за того, что он был моим другом, а у меня отняли возможность вырасти рядом с ним, то ли из-за того, что не в моих силах помочь ему справиться с чувством вины.

Я быстро напоминаю себе, что он ложно обвинил меня в воровстве и угрожал отрубить за это руку. Он по-прежнему остается воином Кенты, воином правителя, который изгнал целый народ из-за деяний одного человека – это если предположить, что Экер говорил правду.

Я возвращаю кинжал ему – потому, что хочу отвлечь его от тревожных мыслей, и потому, что мне нравится смотреть, как он с ним играет.

— Итак, – говорю я, опершись подбородком на руку, – каков мой официальный титул?

Он приподнимает бровь.

— Ты, похоже, весьма высокого мнения о себе, да?

Я закатываю глаза.

— Элэха не стали бы нарушать границы вражеского народа, чтобы украсть ребенка простолюдинов.

Он широко улыбается, приняв чертовски официальный вид.

— Вы принцесса Джови из Мэйли.

Я смеюсь.

— Да ладно. Кто я?

Он и бровью не ведет.

— Твоя семья управляет народом Мэйли все последнее столетие. Даже дольше, чем моя управляет Кентой.

Моя улыбка гаснет, когда он не улыбается в ответ.

— Похоже, ты говоришь серьезно.

— Смертельно серьезно, – отвечает он.

Я плюхаюсь обратно на кровать, не зная, что сказать. Мэйли. Мэй-ли. Не элэха и не кента, а мэйли – и к тому же принцесса.

— Я не понимаю. С какой стати Рен похитил меня? Для чего?

— Это спровоцировало войну. Было много взаимных обвинений. Вероятно, именно этого Рен и добивался – вызвать раздор между оставшимися территориями в надежде, что он сможет завоевать самую слабую.

— Судя по всему, это не сработало.

Утренний свет пробивается сквозь занавески на окне, отбрасывая золотистые блики на его плечи и волосы и подчеркивая красновато-коричневый оттенок его глаз. Они вспыхивают, глядя на меня.

— Я начинаю подозревать, что все еще серьезнее, гораздо серьезнее.

Я перекатываюсь на бок и смотрю на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, как у элэха происходит Церемония Сопряжения, – говорит он, пристально глядя на меня. – Но истинную Сопряженную Пару не выбирают – она даруется свыше. Как и магическая сила. – Глаза Экера снова вспыхивают, когда он обдумывает следующие слова. – Настоящее Сопряжение случается редко, его ни с чем не сравнить. Если бы Кей сумел убедить тебя в том, что ты его Пара, то он мог бы потребовать половину принадлежащей тебе территории Мэйли.

Я не понимаю.

— Я бы наверняка выяснила его мотивы, когда мы оказались бы на суше.

— То, с чем ты столкнулась здесь, всего лишь частица его магии. – Он делает такое лицо, будто уже сожалеет о том, что собирается рассказать. – Его сила становилась бы мощнее благодаря физической связи, – продолжает он, и его голос звучит еще более напряженно. – Когда твоя кожа соприкоснулась бы с его. Или твои губы.