Книга Роза короля, страница 36 – Мари Мэй

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но сердце не унять.

— Почему вы позвали меня, ваше высочество? — вспомнив мамины наставления, перехожу на более официальный тон. Передо мной наследник престола, я должна быть учтива.

В один миг лицо Артура меняется, он становится каким-то отстраненным.

— Вы правильно сказали, леди Розалинда. Я здесь уже год. За это время мне удалось собрать

сторонников, но многие по-прежнему поддерживают моего дядю. По его милости я едва не погиб. Отправляя меня на войну, он на это и рассчитывал. Вражеское войско знало, где нас ждать. Но одного мой дорогой дядя не взял в расчёт. Люди, живущие в песках под палящим солнцем — прирождённые торговцы. Меня взяли в плен, чтобы потребовать выкуп. Король намеренно задерживал выплаты, надеясь, что меня казнят... Но ему не повезло! Я здесь, и многие дворяне готовы идти за мной.

— Я очень рада за вас, ваше высочество! — говорю совершенно без эмоций, а внутри всё бушует.

— Если те, кто сейчас соблюдает нейтралитет, перейдут на мою сторону, перевес будет на моей стороне, и я смогу взять столицу. — А если они вас не поддержат?

— Тогда силы будут равны. Так или иначе, я должен победить. Иначе подведу тех, кто верит в меня.

— Желаю вам удачи, ваше высочество! — грустная улыбка чуть озаряет моё лицо и тут же пропадает.

— Ты понимаешь, что начнется междоусобица? — он смотрит мне в глаза, и меня пробирает дрожь. — Знаешь, что будет? Брат пойдёт на брата, сосед на соседа. Будут разрушены крепости, сгорят до тла десятки деревень. Камня на камне не останется... Погибнут люди. Много людей. Своих людей, а не врагов. Неужели я не умер в песках, выжил в темнице и переплыл на жалком судёнышке бушующие воды, чтобы утопить свою страну в море крови? Разве я родился для того, чтобы погубить тысячи людей?

В его глазах я вижу отчаяние. Он принц, от него ждут решительных действий, но он ещё и человек. Человек с добрым сердцем, который не хочет навредить своему народу.

— Но почему вы говорите всё это мне, ваше высочество? — я всё еще притворяюсь, будто не понимаю, к чему он клонит.

— Потому что мне нужна твоя помощь, Розалинда. Говорят, ты способна сделать невозможное — с меньшей силой пойти против превосходящей и победить. Я и сам это видел! Тогда в лесу ты спасла мне жизнь, и я никогда этого не забуду!

— И что же я должна сделать?

— Я хочу взять столицу, не пролив при этом крови. И ты можешь мне в этом помочь. Мне нужна твоя хитрость, твой ум, твоё везение...

— Так вот, что тебе нужно, Артур! Моя сила, ум... - голос срывается, и слёзы, которые я так долго сдерживала, льются сплошным потоком.

— Да, это нужно принцу Артуру. А шевалье де Нёвё, которого ты спасла, нужна королева разбойников, укравшая его сердце!

Я стою совсем радом с ним, хлопая намокшими ресницами. Сам принц Артур признался мне в любви?

— Я люблю тебя, Розалинда! Больше жизни, больше всего мира! — он берёт меня за руку и наклоняется, чтобы поцеловать.

— Я тебе не верю! — гнев и обида вспыхивают в исстрадавшемся сердце. — Тебе понадобилась моя помощь, чтобы занять престол, и ты позвал меня. Знаешь ли ты, как я ждала тебя?

Каждый день после той встречи... Я надеялась, что однажды ты придёшь! Разыщешь меня в лесу, в деревне или постучишь в ворота замка. Но ты не пришёл! Прошёл год! И вот ты позвал меня... Где ты был, когда я, лишенная дома, замерзала в лесу? А потом, когда в мой замок вторглись захватчики? Лорд Фокс хотел силой заставить меня стать его женой. А была готова умереть, но не согласиться. Почему? Потому что я продолжала надеяться, что ты придёшь... А ты хоть раз вспомнил обо мне? Мерзкий лицемер, я ненавижу тебя!