Книга Этикет трех сердец, страница 54 – Аурелия Шедоу

— Вы хорошо танцуете, — сказала я.

— Я много практиковался.

— Вы кого-то ждёте на этом балу?

— Да. Я жду ту, что решит мою судьбу.

Я хотела спросить, кто он, но не стала. Маскарад потому и маскарад, чтобы не знать.

Музыка стихла. Он поклонился, я сделала реверанс.

— Спасибо за танец, — сказал он.

— Спасибо вам.

Он отошёл, и я подумала, что это мог быть Кассиан. Но не была уверена.

Через минуту рядом оказался другой. В чёрном камзоле с серебряными заклёпками, в маске из чёрного бархата. Он был ниже первого, но шире в плечах. Двигался резко, не плавно — как воин.

— Танцуем? — спросил он, не дожидаясь разрешения.

— Танцуем.

Он взял меня за руку — через перчатку, но пальцы его были горячими. Мы закружились быстрее, чем в первом танце. Он вёл властно, почти грубо, но я не сопротивлялась.

— Вы не боитесь? — спросил он.

— Чего?

— Меня.

— А стоит?

Он усмехнулся, но промолчал.

Пахло от него дымом, кожей и вином. Я догадалась, кто это. Но не сказала.

— Вы кого-то ищете? — спросила я.

— Я нашёл. Давно. Но не знаю, найдёт ли она когда-нибудь.

Танец закончился. Он поклонился — не низко, как требовал этикет, а как солдат перед командиром.

— Берегите себя, — сказал он.

— Вы тоже.

Он отошёл в толпу, и я выдохнула.

Третий появился из тени. В зелёном камзоле, без украшений, с маской из тонкой кожи, закрывавшей только глаза. Он двигался бесшумно, как зверь.

— Вы устали? — спросил он, и его голос был тихим, спокойным.

— Немного, — честно ответила я.

— Тогда просто постоим. Не обязательно танцевать.

Он взял меня за руку — мягко, почти невесомо — и повёл к окну. От него пахло лесом, мятой и влажной землёй.

— Вы не похожи на других, — сказала я.

— Чем?

— Вы не требуете. Вы просто… понимаете, я бы даже сказала — читаете меня.

— Это моя природа. Ждать и надеяться. Видеть то, что не могут увидеть другие.

Мы стояли у окна, глядя на сад, где луна серебрила листья.

— Вы кого-то ждёте? — спросила я.

Прошло два дня после бала-маскарада. Я всё ещё носила в памяти танцы, шёпот, фейерверк и троих мужчин, смотревших на меня с надеждой. Леди Арабелла не торопила с выбором, но я чувствовала, как время давит.

— Ты должна решить до конца недели, — сказала она утром, подавая мне чашку чая. — Королева ждёт.

— Я знаю.

— Что ты чувствуешь?

— Не знаю. Я люблю их всех, но по-разному. Кассиана жалко, Сайласа уважаю, Рагнара… — я замолчала.

— Что Рагнар?

— Он заставляет меня чувствовать себя живой.

Наставница ничего не ответила, только кивнула.

Дженни сидела у окна, перебирая сухие травы. Она была тихой, задумчивой, и я заметила, как её взгляд иногда уходит в сад.

— Дженни, вы в порядке? — спросила я.

— Да, леди Элисса. Просто… думаю.

— О чём?

Она не ответила, только улыбнулась уголками губ.

Я не стала допытываться. В последнее время, она стала загадочной и задумчивой.

Вечером того же дня, когда я сидела в гостиной с книгой, в дверь постучали. Стук был резким, нетерпеливым — не как у придворных, а как у солдата, привыкшего бить в ворота. Леди Арабелла отложила вязание, поднялась, поправила платье.

— Кого там принесло в такой час? — проворчала она, направляясь к двери.

Я услышала, как щёлкнул замок, потом — голос Рагнара:

— Мне нужно видеть леди Элиссу. Срочно.

— Лорд Вулкан, уже поздно. И потом, правила этикета…