Книга Этикет трех сердец, страница 51 – Аурелия Шедоу

— Королева будет на поединке, — сказала она. — Не подведи.

— Постараюсь.

Тронный зал королевского дворца был пуст. Слуги убрали лишние кресла и столики, оставив только трон королевы и несколько скамей для приближённых. В центре зала был очерчен магический круг — золотистая линия, светившаяся слабым светом. Внутри круга воздух дрожал, как над раскалённой печью.

Королева Элейн сидела на троне, в тёмно-пурпурном платье, с короной на голове. Рядом стояли советники, придворные маги и несколько стражников. Кассиан был здесь — он стоял чуть позади матери, бледный, но спокойный.

Рагнара не пустили, Сайласа тоже — только высшие лорды и маги имели право присутствовать.

Леди Арабелла и Дженни остались у входа, за кругом.

Я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь.

— Леди Элисса Вэнс, — объявил герольд. — К поединку готова.

Лорд Корвин уже стоял в кругу. В своей синей мантии, с длинной седой бородой и цепкими глазами, он напоминал старого хищного ворона. В руках он держал посох с синим кристаллом на конце.

— Наконец-то, — произнёс он. — Я боялся, что вы не придёте.

— Я всегда прихожу, когда вызывают, — ответила я, вставая, напротив.

Королева подняла руку.

— Поединок магический, до первой крови или до сдачи противника. Защитный круг не позволит магии выйти за его пределы. Начинайте.

Корвин не стал ждать. Он поднял посох, и из кристалла вырвалась огненная стрела, направленная прямо мне в грудь.

Я увидела нить — яркую, красную, пульсирующую. Она летела ко мне, как змея. Я протянула руку и разорвала её.

Стрела рассыпалась в искрах у моих ног.

— Неплохо, — усмехнулся Корвин. — А это?

Он взмахнул посохом, и из пола поднялись ледяные шипы, готовые пронзить меня. Я расплела и их — нити были холодными, скользкими, но я справилась.

Корвин атаковал снова и снова: огонь, лёд, молнии, тени. Заклинания сыпались одно за другим, но я видела каждое, чувствовала каждую нить, рвала их, гасила, превращала в безобидные искры.

Пальцы мои светились серебром, и этот свет становился всё ярче с каждой расплетённой магией.

— Ты не атакуешь, — прошипел Корвин, тяжело дыша. — Почему?

— Потому что я не хочу тебя убивать, — ответила я. — Я просто защищаюсь.

— Глупая девчонка! Защита — это слабость!

Он поднял посох над головой, и воздух вокруг него сгустился. Я увидела его защитный контур — плотный, сплетённый из десятков нитей, как кокон.

— Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая магия! — закричал он и выпустил в меня сгусток тьмы.

Я не стала расплетать его. Вместо этого я сделала шаг вперёд, прямо в темноту, и коснулась контура Корвина. Пальцы нащупали узел — главный, тот, что держал всю его защиту.

Я дёрнула.

Контур лопнул с громким хлопком. Корвин отшатнулся, потерял равновесие и упал на колени. Посох выпал из его рук, кристалл треснул и погас.

— Сдаюсь, — прошептал он, поднимая голову. — Я сдаюсь.

Я стояла над ним, тяжело дыша, чувствуя, как силы покидают меня. В ушах шумело, перед глазами плыли круги.

Королева поднялась с трона.

— Поединок окончен, — объявила она. — Леди Элисса Вэнс победила.

Гости зааплодировали — неуверенно, но зааплодировали.

Королева подошла ко мне, взяла за руку.

— Вы не просто расплетатель, — сказала она, глядя мне в глаза. — Вы живой щит. Вы не атакуете, вы защищаете. Это редчайший дар.