Книга Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 3, страница 62 – Валентина Зайцева

В его действиях не было ни капли праведности — лишь чистая, эгоистичная и пугающая дерзость. Великие боги, я не знал, станет ли это похищение спасением для моей дочери или её вечным проклятием, шёлковой петлёй, которую этот монстр затянет на её хрупкой шее.

Моя супруга, Серафина, пока ни о чём не ведала. Она пребывала в счастливом неведении, искренне веря, что дочь просто ушла в западное крыло резиденции, чтобы посплетничать с нашей невесткой, Сесилией.

Мой старший сын, Юлиан, видя, какая мучительная, удушающая тревога разрывает меня изнутри, подошёл ближе. В его глазах отражалась несвойственная его возрасту ледяная собранность.

— Отец, прошу, возьми себя в руки, — твёрдо произнёс Юлиан. — Элли умна. Она прекрасно понимает, на каком краю мы стоим. Она сделает всё, чтобы выжить рядом с этим чудовищем. Я немедленно пущу слух среди слуг и столичных лордов, будто Элара заперлась в покоях Сесилии, усердно постигая законы супружеской добродетели перед свадьбой, и временно никого не принимает. В ближайшее время никто снаружи не посмеет усомниться в этой лжи.

Я молча швырнул проклятую записку в пламя масляной лампы. Огонь жадно сожрал чернила Каллума, превращая мою слабость в серый пепел. Тяжёлый, глухой вздох сорвался с моих груди: — Это единственное, что мы можем сделать.

Но мы оба знали, что эта уловка — лишь жалкий, зыбкий щит, который спасёт нас только «на первое время». Как только Император Октавиан официально провозгласит брачный указ, Элли обязана будет явиться лично, чтобы склонить колени перед волей престола. Ожидание этого дня нависло над резиденцией Валериусов, точно обнажённый Дамоклов меч. Кровавое лезвие, готовое рухнуть в любой миг, и я, великий генерал Империи, понятия не имел, когда порвётся эта истончившаяся нить нашей судьбы.

* * *

Элара Валериус

Я только что закончила писать письмо родным и осторожно дула на влажные чернила, дожидаясь, пока они подсохнут, когда в дверь моих покоев тихо постучали.

На пороге показался молодой мужчина самой заурядной внешности, одетый в неприметный коричневый суконный кафтан. Заметив меня у окна со свитком в руках, он на мгновение замер, и в его глазах промелькнуло явное восхищение. Впрочем, он тут же склонился в глубоком поклоне, почтительно сложив руки.

— Хозяин приказал узнать у молодой госпожи, готова ли её весточка?

Каллум ещё до этого предупредил меня, что пришлёт своего человека, как только я закончу. Я молча кивнула, аккуратно сворачивая плотную бумагу. Всматриваясь в простые черты лица вошедшего, я вдруг поймала себя на странном чувстве дежавю.

— Как твоё имя? — спросила я, не на шутку заинтересовавшись. — Мне кажется, я уже видела тебя прежде.

— У молодой госпожи поистине поразительное зрение, — юноша шагнул вперёд, принял из моих рук письмо обеими ладонями и бережно спрятал его за пазуху. Он открыто улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. — Моё имя — Бран. Раньше я торговал виноградом прямо у ворот резиденции Валериусов и имел великую честь однажды мельком видеть вас, леди Элара.

При этом напоминании воспоминания мгновенно ожили в моей памяти. Значит, тот кислый виноград, которым так часто и с таким странным удовольствием лакомился Каллум, был куплен именно у этого человека. Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что тайная сеть осведомителей Седьмого принца работала настолько безупречно и молниеносно!