Книга Брачный приговор, страница 138 – Натаэль Зика

Она умела улыбаться так, что люди видели только ту Милитту, которую она хотела показать — щедрую, весёлую, чуть легкомысленную, но неизменно добрую и отзывчивую. И никто даже не подозревал, какая стальная воля и непоколебимая твёрдость скрываются за этой маской.

Правда до недавнего времени ей не было нужды прибегать к крайним мерам — она и так получала всё, что хотела, виртуозно манипулируя любящим отцом и доверчивой младшей сестрой. Милли жила в своё удовольствие, купаясь в роскоши и всеобщем обожании, и думала, что так будет всегда. Что отец никогда и ни в чём ей не откажет, а сестра не посмеет занять её место или перечить её желаниям.

Но когда граф Пьетро начал вывозить старшую дочь в свет, она увидела, как ведут себя мужчины. И с ужасом осознала, что для большинства облечённых властью и титулом мужей жена не соратник и не равный человек, а часть имущества, придаток к их положению, довесок, не заслуживающий ни уважения, ни даже элементарной вежливости.

А стоит несчастной ослушаться или просто ему наскучить, как по его приказу женщину без лишних слов запрут в отдельном крыле или вовсе сошлют в дальнее поместье.

Милитта, не раз видевшая такие примеры, для себя такой участи категорически не хотела.

Однако она понимала и другое: брака не избежать, ведь у её отца нет сына, но есть богатое наследство, которое нужно передать потомкам. Рано или поздно ей всё равно придётся выйти замуж — этого требовал долг перед родом. И граф Пьетро, как бы ни любил дочь, не стал бы вечно откладывать этот момент, потому что графство нуждалось в наследнике мужского пола и в союзах с другими государствами.

Тогда Милитта твёрдо решила: она станет сама себе хозяйкой! Настоящей, то есть не за спиной мужа, не тайно, плетя интриги в женской половине, а открыто, держа в руках бразды правления и ни перед кем не отчитываясь. И единственный способ добиться этого — выйти замуж за человека, который по рождению будет ниже её. Только с ним она сможет остаться полновластной графиней, а муж получит лишь титул учтивости, не имеющий реальной власти. И не сможет помыкать ею, как ему заблагорассудится.

Перекрёсток Дорог, эта золотая жила, кормившая Сафир и делавшая его одним из самых влиятельных государств на континенте, должен был принадлежать ей, а не чужому мужчине и его, пусть даже очень знатной, семье.

Только ей!

Поэтому муж, которого она выберет, станет всего лишь консортом, всецело обязанным своим положением и благополучием супруге. И это навсегда закрепит за ней право решать и приказывать, а за ним — обязанность подчиняться и не перечить.

Но помолвка с Виллемом де Эмер перевернула всё с ног на голову, заставив Милитту осознать, что её власти над отцом недостаточно. Мягкий и покладистый в любом другом вопросе, здесь граф Пьетро оказался предельно непреклонен: ты выйдешь за герцога де Эмер, и это не обсуждается!

Но Виллем де Эмер, сватовство которого отец неожиданно для дочери горячо одобрил, был именно тем, от кого следовало бежать без оглядки!

То есть, высокородным, достаточно состоятельным и влиятельным, властным, жестоким, не терпящим возражений и не одиноким — у лорда был младший брат.

В общем, с герцогом нельзя было договориться, его нельзя было ни обойти, ни переиграть — он смёл бы всё на своём пути, превратив её в бесправное украшение гостиной и спальни.