Книга Дитя титанов, страница 29 – Джен Уильямс

Младший из двух герольдов, наголо бритый, с молочно-белой кожей, опустил руку на плечо Каэто. Опустил легко, без нажатия, но посланник сразу почувствовал угрозу. Он улыбнулся.

— Если императрица хочет видеть меня немедленно, то мне нужно захватить отчет, – сказал Каэто. – Позвольте мне вернуться за ним в кабинет.

— В этом нет необходимости, посланник Каэто. – Пальцы герольда сомкнулись вокруг плеча Каэто.

Что ему оставалось делать? Эти двое обступили его и повели по коридору прочь от его кабинета. Он пошел, не сопротивляясь. Каэто случалось убивать герольдов, но всегда издалека, тайно. В сапоге у него таился нож, натертый ядом, который усыпил бы любого на день, а то и больше, но тут противников было двое, а нож только один. К тому же Каэто не знал, справится ли его нож с кожей герольда, да и подействует ли яд, он тоже не знал. Новые солдаты империи были почти неуязвимы.

Второй герольд, женщина, взглянула на него сверху вниз так, словно читала его мысли:

— Императрица ждет тебя в Голубой гостиной, посланник. Она будет обеспокоена, если мы опоздаем.

* * *

Голубая гостиная не была голубой сама по себе; ее название появилось благодаря окну, занимавшему в ней центральное место. Собранный из кусочков синего, черного и фиолетового стекла витраж изображал ночное небо с золотым полумесяцем, бледно-кремовыми облаками и звездами-прародителями из золота. Когда днем сквозь стекло проходил солнечный свет, он становился лазурным, и вся комната тоже окрашивалась голубым. В ней и обитала обычно императрица, когда наведывалась в свой основной дворец, так что убранство комнаты отвечало ее предназначению. Когда Каэто ввели туда, он встал, сцепив руки за спиной и сохраняя спокойное выражение на лице, хотя внутри у него все звенело от тревоги.

Императрица с куклой сидели бок о бок на двух золоченых креслах с розовой обивкой, обе почти одинаково миниатюрные. Куклу сегодня нарядили в серебряные кружева, ее нарисованное личико скрывала искристая вуаль. Император Юстиния тоже была здесь. Она стояла за длинным столом, скрестив на груди руки. Как всегда в присутствии императрицы, она выглядела раздраженной, но Каэто чувствовал, что сегодня ее раздражение направлено против него. И не просто раздражение, а гнев. Герольды нашли у него в сапоге нож; он остро ощущал его отсутствие.

— Вот и ты, посланник, – сказала Юстиния. – Надеюсь, ты польщен. Наша императрица покинула дворец Небесной Сини специально для того, чтобы увидеть тебя.

— Для меня всегда большая честь находиться в присутствии вас и императрицы, – ответил он спокойно и тут заметил на поясе Юстинии меч.

— Тебе будет поручена особая миссия, – заговорила императрица.

Она повернула к нему свое морщинистое личико, круглое, точно луна, и слегка склонила голову набок. На носу у нее висели круглые темные очки – она так долго смотрела ночами в небо, что дневной свет резал ей глаза.

— И даже… уникальная миссия. Достойная единственного человека в империи, имевшего прямой контакт с отанимами.

— На самом деле мой опыт общения с ними весьма ограничен, – ответил он, чувствуя, как потеет затылок. – Я только раз говорил с Икарайн Светоносной. – Он вспомнил кости Белизы, полученные тогда от древней крылатой жрицы титанов. – И совсем немного – с другими живыми отанимами в Черном городе.