Книга Два сплетенных венца, страница 126 – Рейчел Гиллиг

Боль ударила Элма в виски. Он почувствовал, как из ноздри потекло что-то теплое. Айони прищурилась и провела пальцами под его носом – когда она отдернула руку, на пальцах осталась кровь: Элм и не вспомнил, – музыка гремела в ушах, – что все еще использовал Косу.

Айони сунула руку в его карман. Когда ее пальцы коснулись Карты, связь Элма с Косой оборвалась. Боль ушла.

— Иногда, – пробормотала она, вытирая его кровь о подол юбки, – мне кажется, что было бы гораздо лучше, если бы Карт Провидения вовсе не существовало.

Элм судорожно вздохнул.

— Из тебя вышла бы идеальная королева.

Она рассмеялась в ответ. Но не по-настоящему, а холодным, бесчувственным смехом.

— Только не идеальная королева Роуэн.

— Что это значит?

— Элспет, – отозвалась она без всяких экивоков. – Я никогда не смогла бы надеть корону, если ради нее Элспет или любой другой зараженный должны быть убиты. Даже сейчас, когда я ничего не чувствую. Это ведь и была причина, по которой я хотела стать королевой: чтобы иметь настоящую власть. Чтобы менять правила. – Она снова рассмеялась этим презрительным смехом. – Я была дурой.

Элм моргнул. И вдруг ему стало мучительно ясно, что он должен сделать. Он взял Айони за руку, переплетая их пальцы, и повел ее по коридору, прочь от музыки, что лилась между колоннами.

Впервые с того дня, когда он стоял на мосту и смотрел, как Рэйвин уезжает, Элм почувствовал легкость. Будто кто-то пробил дыру в древних стенах Стоуна и впустил дневной свет.

Когда они подошли к высоким укрепленным дверям тронного зала, он кивнул часовым – и двери распахнулись со зловещим гулом.

— Никого не впускать, – велел он часовым, втянув Айони внутрь.

Камины не горели. Зал утопал во тьме. Они остались одни в этом холодном безжалостном месте. Одни: только она, он – и трон.

— Что мы здесь делаем, принц? – голос Айони донесся до ушей Элма.

Он смотрел на кресло. На этого древнего монстра, вырезанного из рябиновых стволов.

— Элм, – напомнил он. – Зови меня Элм.

— Что мы здесь делаем, Элм?

Возвращение. Рождение нового короля. А может – и новой королевы.

— Меняем правила, – ответил он.

* * *

Пепел. Широкая неровная трещина в бледном камне.

Элм и Айони стояли в восточной части тронного зала, глядя в открытую пасть погасшего очага.

— Загляни внутрь, – сказал Элм, и тень ужасных воспоминаний легла ему на плечи. – Там есть бледный камень, который поднимается.

Айони опустилась на корточки. Когда пепел скользнул по ее пальцам, она резко вдохнула. Ее лопатки напряглись, и тронный зал наполнился скрежетом: она отодвинула бледный камень, открыв выдолбленную темную нишу. Там лежали две вещи: набор оружия – цепь, кнут и короткая тупая дубинка – и Карта Девы.

Айони оттолкнула оружие в сторону. Железные звенья цепи зазвенели, и кулаки Элма сжались. Она взяла Карту Девы и спрятала ее в вырезе своего платья, а затем вернула камень на место.

Когда она обернулась, на ее лице не отражалось ничего: ни толики радости от того, что вещь, которую она так долго искала, вновь была у нее в руках.

— Для чего это оружие?

— Для уроков боли.

Ее взгляд метнулся к лицу Элма, затем опустился на его руки, сжатые в кулаки. Она поймала один, поднесла ко рту и прижалась губами к костяшкам.

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени, – в его голосе звучала отчетливая хрипотца. – Здесь осталось еще дело, которое нам предстоит завершить.