Книга Два сплетенных венца, страница 148 – Рейчел Гиллиг

— В день Солнцестояния, – сказала Владычица, и ее серебряный взгляд был неумолим, – Колода Карт объединится у дерева, носящего имя Короля. И это дерево – не рябина. Это твоя первая подсказка.

Ее слова нестройно звенели в ушах Рэйвина. Он постукивал пальцами по рукояти из слоновой кости у своего пояса.

— А вторая?

— Этого я не скажу. – Она улыбнулась во все зубы. – Я покажу.

Мир качнулся. А когда выровнялся – они все еще стояли на лугу, и вокруг лежал снег. Только теперь они оказались в тени тисовых деревьев, а на краю луга стояла комната с камнем и единственным темным окном.

Рэйвин резко обернулся, высматривая среди деревьев башни замка Ю. Но их не было. Перед ним возвышался другой замок: тот, руины которого он видел так часто.

— Как далеко мы в прошлом?

— Пять сотен лет. Нас здесь не увидят и не услышат. – Владычица Леса указала угловатым когтем на замок. – Зайдем внутрь?

В замке кипела жизнь. Музыканты подтягивали струны инструментов. Слуги носились по коридорам и лестницам с серебряными подносами, уставленными яствами, а между ними юрко сновали дети с темными волосами, утаскивая кусочки сладкого хлеба и пряных фруктов. Омела и падуб украшали каждую дверь. Красные, зеленые и желтые бархатные шнуры были натянуты между железными рогами люстр.

Солнцестояние, понял Рэйвин.

Большой зал разделяли пять длинных столов, за которыми на скамьях веселились и пировали придворные. В конце зала не было возвышения, но стоял трон. Деревянный, созданный из толстых переплетенных ветвей.

На нем сидел человек.

Он не был увлечен весельем вокруг. Он ни с кем не говорил, склонившись над книгой, раскрытой у него на коленях – над «Старой Книгой Ольх».

Его медную кожу бороздили морщины, лицо было костлявым, со сжатыми губами и длинным крючковатым носом. Когда он поднял взгляд, Рэйвин уловил отблеск его глаз.

Желтых.

— Это… – начал Рэйвин.

— Король-пастух, собственной персоной, – прошептал Дух.

На его голове покоилась корона, запутавшаяся в темных волнистых волосах: позолоченный венец из узловатых переплетенных ветвей и зелени.

Рэйвин видел эту корону раньше. Она ждала в комнате с камнем на краю луга – через пятьсот лет, в будущем.

Он не сводил глаз с Короля-пастуха. Это было похоже на сон: увидеть лицо того, кого раньше знал лишь по голосу. По вкрадчивым шепоткам, по скрежету рычания и шипению – по тому, что отличало чудовище. Но вот это… это, без всяких сомнений, был человек.

В его лице было что-то странно знакомое. Но прежде чем Рэйвин успел уловить, что именно, воздух наполнился дымом.

Темный, удушающий – дым валил из каждого дверного проема. Придворные повскакивали с мест, большой зал утонул в крике, люди топтали друг друга в панике, стремясь наружу. Стражники прыгали со стен, выводя обезумевших мужчин, женщин и детей из замка.

«Старая Книга Ольх» упала с коленей Короля-пастуха. Он поднялся на ноги, но рука в перчатке вернула его назад.

Из-за трона вышел мужчина. У него было широкое тело и резко очерченное лицо, глубокие морщины пересекали лоб. В другой руке он держал две Карты Провидения: Черную Лошадь и Косу. Его верхняя губа была перепачкана кровью, сочившейся из левой ноздри. Но Рэйвин смотрел только в его глаза: зеленые – как у его дяди. Как у Хаута. Как у Элма.