Книга Умереть за искусство, страница 26 – Питер Джеймс

— О боже! – произнес он. – Ты только посмотри… Взгляни на это! Там что-то есть. Еще одна картина!

— Что ты имеешь в виду? – спросила Фрейя, стоя позади мужа. – Что-то под картиной? Наподобие палимпсеста?

Гарри излучал воодушевление:

— Наподобие чего?

— Палимпсест – это когда у тебя есть кусок бумаги или пергамента, на котором что-то написано поверх другой, более ранней записи. Но если взглянуть поближе, можно увидеть оригинальный текст или его отпечаток.

— Да, именно так, но в данном случае это живопись. Посмотри на центр лица женщины.

Она начала всматриваться. Почерневшие рваные края отверстия открывали изящно выписанную часть дерева, фрагмент женской руки и что-то, напоминающее освещенную солнцем водную поверхность, на втором плане. Спустя некоторое время Фрейя сказала:

— Да, ты прав, там внизу действительно что-то есть.

— Что, если это утраченное полотно старого мастера?

Она с укоризной взглянула на него:

— Ты серьезно? Купленное на багажной распродаже?

— Такое бывает, ты ведь видела «Антикварный развал»?

— Ну, мы смотрели и телесериал «Фальшивка или удача?» – там люди приобрели будто бы работу известного художника, а это оказалась подделка, – сказала она. – Кто-то, вероятно, закрасил картину, потому что она была отвратительна.

Гарри вынес портрет в темный коридор, поставил у подножия лестницы, подальше от дневного света, затем поспешил наверх в свое логово, схватил ноутбук и спустился обратно в оранжерею. Сел на диван, открыл крышку ноутбука и начал стучать по клавишам.

— Что ты делаешь? – спросила Фрейя.

— Гуглю, – ответил он. – Ищу растворители, которые могли бы очистить поверхность.

— Чтобы увидеть, что находится под портретом?

— Именно так.

В ее взгляде скользнуло сомнение.

— Ты строитель домов, а не эксперт по картинам, любимый. Не стоит рисковать – хотя, конечно, один шанс на миллион, что там окажется что-то ценное. Но если ты будешь неосторожен – растворишь и то, что под верхним слоем. Лучше поискать реставраторов живописи. Поговори с профессионалом. Может, тебе стоит отнести ее к эксперту, узнать, что он посоветует.

Муж вопросительно поднял голову:

— Так ты и вправду веришь, что там может быть что-то ценное, а?

Она кивнула:

— Я сказала, один шанс на миллион.

— Ну, я думаю, этот шанс у нас есть.

Она странно посмотрела на него:

— Ты что-то еще знаешь?

— Нет, ну, просто подумал: было бы здорово, если бы выяснилось, что вещь действительно стоящая. Такое случается.

— Кто был тот мужик, для которого ты делал пристройку пару лет назад? Знаменитый изготовитель копий из Роттингдина?

— Из Солтдина, – поправил он.

— Как его зовут? Дэниел… как его там?

Гарри кивнул:

— Хегарти. Дэниел Хегарти.

— Точно. Он ведь копировал художников всех направлений, правильно?

— Да, он действительно мастер, – кивнул Гарри. – Сейчас он делает неплохие деньги, копируя старые картины и подписывая их собственноручно, – его подпись «Д. Х.» теперь пользуется популярностью, и у него довольно много знаменитых клиентов.

— Так он наверняка знает, как удалить написанную поверх картину, как ты думаешь? Может, он тебе расскажет?

— Отличная идея! – Забыв и о крикете, и о барбекю, Киплинг открыл в телефоне список контактов. – Сейчас наберу его.

Через десять минут, закончив беседу с разговорчивым Хегарти, Гарри обратился к жене: