Книга Драконья метка. Пепел вместо крови, страница 11 – София Островская

Но Эрвин, как оказалось, предусмотрел и это. За калиткой, у старого фонтана, лежал свёрток - я чуть не споткнулась об него. Присела, развернула: внутри оказалось платье из тёмно-синей шерсти, простое, но добротное, почти новое. И записка, написанная торопливым почерком: «Переоденься за фонтаном. Платье горничной сожги».

Я огляделась - вокруг ни души. Быстро стащила с себя старое платье, натянула новое. Оно село почти идеально, только в талии было немного свободно. Старую одежду я, помедлив секунду, всё же сожгла - сунула в щель между камнями фонтана и, повинуясь наитию, направила на неё перстень. Камень вспыхнул красным, из него вырвалась крошечная струйка пламени - и тряпьё занялось огнём, быстро превращаясь в пепел.

Я смотрела на огонь и чувствовала, как вместе с платьем сгорает и моя прежняя жизнь. Жизнь горничной Лины. Тихой, незаметной, безопасной.

Теперь я - Лина Вэрд. И безопасной моя жизнь не будет никогда.

Я обогнула западную башню и вышла на главную площадь перед академией. Здесь действительно толпились абитуриенты - десятки молодых драконов в дорогих нарядах, в окружении слуг и родителей. Сверкали драгоценности, шелестели шёлковые мантии, звенели церемониальные клинки. Я почувствовала себя крошечной рыбёшкой, заплывшей в пруд с акулами. Но отступать было поздно. Я подняла голову - не слишком высоко, ровно настолько, чтобы не выглядеть жалкой, но и не бросаться в глаза - и направилась к главным воротам. Там стояли двое стражников в форме академии, проверяя документы. Я протянула бумаги, стараясь, чтобы руки не дрожали. Стражник - молодой дракон с зелёными глазами - лениво пролистал их и хмыкнул:

— Вэрд? Не слышал о таких.

— Наш род древний, но скромный, - ответила я, как учил Эрвин. - Мы живём в провинции и редко бываем при дворе.

— Вижу, что редко, - усмехнулся стражник, окинув взглядом моё простое платье. - Ладно, проходи. Испытания в главном зале, начнутся через полчаса. Не опаздывай.

Я прошла. Внутри академия выглядела совсем иначе, чем я привыкла её видеть. Коридоры, которые я мыла годами, теперь были украшены алыми знамёнами и магическими светильниками. Студенты, которые раньше проходили мимо, не замечая меня, теперь смотрели - кто с любопытством, кто с пренебрежением. Я была одной из них. Вернее, притворялась одной из них. Главный зал поражал воображение. Огромный купол из драконьего стекла пропускал солнечные лучи, и они падали на мраморный пол, расцвеченный всеми цветами радуги. Вдоль стен стояли преподаватели в мантиях цветов своих факультетов - алых, синих, зелёных. А в центре зала, на возвышении, стоял трон.

Не трон даже - кресло экзаменатора. И в нём сидел он.

Принц Даркан.

Я узнала его сразу, хотя никогда раньше не видела. Мирта была права - у него действительно были глаза цвета расплавленного золота. И плечи - широкие, обтянутые чёрной формой боевого факультета. И челюсть - тяжёлая, волевая, с лёгкой тенью щетины, несмотря на ранний час. Он сидел, закинув ногу на ногу, и лениво постукивал пальцами по подлокотнику, а его взгляд скользил по толпе абитуриентов с выражением смертельной скуки. Я поспешно отвела глаза и затерялась в толпе, встав в самый дальний ряд.

— Первый! - раздался зычный голос распорядителя. - Кандидат Арлен Даргот, клан Огненных Крыльев!