Книга Драконья метка. Пепел вместо крови, страница 73 – София Островская

— Источник находится там, где четыре стихии сходятся воедино, - сказал Эрвин. - Это не просто метафора. Это реальное место. Древний алтарь, построенный первыми Хранителями тысячи лет назад. Он спрятан в Сердце Гор - в пещере, куда ведёт только один путь.

Он ткнул пальцем в карту, и я увидела отметку - золотую звезду, пульсирующую в такт моей Печати. Где-то далеко на севере, в горах, которые на карте были обозначены как Пики Драконьего Хребта.

— Это в трёх днях пути отсюда, - сказал Даркан, вглядываясь в карту. - Если лететь на драконе.

— Если лететь, - подтвердил Эрвин. - Но есть проблема. Воздушное пространство над академией патрулируется. А за её пределами - ещё и королевской гвардией. Если ты, принц, полетишь на север в одиночку, это вызовет подозрения. А если с пассажиром - немедленный перехват.

— Значит, лететь нельзя.

— Можно, но не напрямую. Есть старые тоннели, прорытые под горами ещё до основания королевства. Они ведут от катакомб прямо к Сердцу Гор. Путь трудный, опасный, но зато скрытый от глаз.

— Подземелья, - прошептала я. - Опять подземелья.

— Земля - твоя новая стихия, - напомнил Эрвин. - В подземельях ты будешь сильнее, чем где бы то ни было. Там ты сможешь тренироваться, не опасаясь, что тебя заметят. И там ты пройдёшь четвёртое испытание - воздух.

— Воздух в подземельях? - усомнился Даркан. - Это противоречит логике.

— Логика стихий отличается от человеческой, - ответил Эрвин. - Воздух - это не только ветер и небо. Это ещё и свобода. А что может быть более свободным, чем полёт сквозь тьму, где нет ни стен, ни границ, ни законов? В Сердце Гор есть зал, где воздушные потоки настолько сильны, что могут поднять даже человека. Там Алира пройдёт последнее испытание.

Я слушала и чувствовала, как внутри закипает смесь страха и воодушевления. Путь через подземелья. Четвёртое испытание. Источник. Всё это было безумно, опасно и... правильно. Словно кусочки мозаики наконец-то вставали на свои места.

— Когда выступаем? - спросила я.

— Прямо сейчас, - ответил Эрвин. - Но сначала... - он посмотрел на Даркана. - Принц, я должен поговорить с тобой наедине.

Даркан напрягся. Я видела, как на его скулах заходили желваки.

— Говори при ней, - сказал он. - У меня нет секретов от Лины.

— У неё есть имя, - возразил Эрвин. - Алира. Так назвала её мать.

— Её зовут Лина, - твёрдо сказал Даркан. - Она сама так решила. И я уважаю её выбор.

Эрвин помолчал, переводя взгляд с Даркана на меня и обратно. Потом вздохнул.

— Хорошо. Тогда слушай, принц. Твоя мать - не просто королева. Она - верховная жрица Тёмного Пламени. И она одержима идеей заполучить Печать Алиры. Не просто уничтожить наследницу Фериготов - она хочет провести ритуал Извлечения, забрать Изначальное Пламя себе и стать самой могущественной правительницей в истории. Если ей это удастся, она уничтожит не только людей - она уничтожит и драконов, которые ей не подчиняются. Всё королевство обратится в пепел.

— Я знаю, - ответил Даркан. - Я читал дневник Нокса.

— Тогда ты знаешь, что ритуал Извлечения требует определённых условий. Он должен быть проведён в месте силы, под определённые звёзды, с использованием артефакта, который называется Ключ Тёмного Пламени. Пока у Морвейн нет этого ключа, она бессильна. Но она ищет его. И если найдёт раньше, чем Алира пробудит Источник...