Книга Брошенная жена дракона. Хозяйка сиротского замка, страница 7 – Диана Фурсова

Но впервые за много лет её жизнь больше не принадлежала Орвейну Салкресту.

И если за дальними воротами действительно были те, кого вычеркнули из бумаг, Авелия слишком хорошо понимала, что значит быть названной лишней.

Карета свернула на северный тракт.

Авелия расправила на коленях решение Совета, взяла из дорожной сумки карандаш и на чистом обороте свитка написала первую строку нового списка:

«Что нужно сделать, чтобы развалины стали домом».

Ниже она поставила цифру один.

Подумала.

И вывела твёрдо:

«Узнать, кто просит не открывать ворота».

Каменный Сиротский замок появился не сразу.

Сначала северный тракт стал уже, потом исчезли придорожные столбы, на которых ещё можно было разобрать гербы Салкрестов. Затем кончились деревни. Последняя изба с покосившейся крышей осталась позади на рассвете четвёртого дня, и с тех пор Авелия видела за окном только серые холмы, голые кусты, полосы старого снега в ложбинах и редкие чёрные сосны, которые росли так криво, будто всю жизнь отступали от ветра.

Кучер всё чаще оглядывался.

Он не говорил, что хочет повернуть назад. Северные люди редко тратили слова на очевидное. Но его плечи становились напряжённее с каждым поворотом, а кнут, лежавший рядом на козлах, он держал уже не как инструмент, а как защиту от дороги.

Авелия не торопила.

На коленях у неё лежала копия решения Совета, сложенная вчетверо, и маленькая детская записка, которую она за последние дни прочитала столько раз, что знала каждую неровную букву.

«Не открывайте ворота».

«Если вы новая хозяйка, не верьте тем, кто скажет, что нас здесь нет».

Чем ближе они подъезжали к Каменному Сиротскому, тем сильнее эти слова переставали казаться просто предупреждением. В них было что-то другое. Не просьба даже. Отчаяние, спрятанное за детской попыткой приказать взрослому миру хоть что-нибудь.

Авелия провела пальцем по сгибу бумаги и вновь спрятала записку во внутренний карман плаща.

За четыре дня пути у неё было достаточно времени, чтобы рассердиться, испугаться, устать и снова рассердиться. Первую ночь они провели в придорожном доме, где хозяйка слишком внимательно смотрела на жемчужное платье, выглядывавшее из сундука, и слишком быстро отвела глаза, когда услышала имя Салкрест. На вторую ночь кучер предложил остановиться у старого моста, потому что дальше, по его словам, «дорога нехорошая». На третью их застал ледяной дождь, и Авелия сама помогала вытаскивать колесо из вязкой грязи, подбирая подол дорожного платья и стараясь не думать о том, что в родовом замке Салкрестов к этому часу уже накрывают ужин.

Ей не хотелось представлять, кто теперь сидит на её месте.

Нет, не её. Никогда не её.

Эта поправка всё ещё резала, но с каждым часом становилась полезнее боли. Если место не было её, значит, и потеря не обязана была убивать.

Карета подпрыгнула на камне так резко, что Авелия придержала рукой боковую стенку.

— Госпожа, — позвал кучер, не оборачиваясь. — Дальше, видать, пеший мост будет. Или то, что от него осталось.

— Лошади пройдут?

— Лошади-то, может, и прошли бы. А вот карета потом простит ли нас — сомневаюсь.

Авелия отодвинула занавеску.

Дорога впереди обрывалась у узкого каменного перехода над оврагом. Когда-то мост был крепким: по обе стороны ещё стояли низкие столбики с выбитыми крыльями, а по краям виднелись следы старой кладки. Но середина просела, одно ограждение исчезло совсем, и вода внизу билась о камни с таким звуком, словно кто-то в глубине оврага сердито перемалывал зубами кости земли.