Книга Кофе, кот и Воронцов, страница 71 – Лиля Брук

— Барсик, - сказала я севшим голосом, - кажется, сейчас решится всё. Вся эта канитель. Все эти месяцы. Вся эта война. Сейчас или никогда.

Кот посмотрел на меня с выражением «ну, наконец-то ты начала понимать очевидные вещи, а я тут уже третью жизнь живу и всё это сто раз видел» и принялся вылизывать лапу, демонстрируя полное безразличие к моим экзистенциальным терзаниям.

Я вскочила, едва не смахнув всё со стола, и заметалась по кабинету. Что надеть? Что вообще надевают в таких случаях? В моём шкафчике на кафедре висел запасной вариант - на случай внезапных «выходов в свет». Чёрное платье-футляр, купленное когда-то по совету Аньки. Я стащила его с вешалки, лихорадочно переоделась, дрожащими руками заколола волосы в идеальный, гладкий пучок - никаких выбившихся прядей, только дисциплина и порядок. Минимум макияжа: тушь, чтобы глаза не терялись на лице. В руках - кожаная папка, на всякий случай. Внутри - дрожь, которую я отчаянно пыталась скрыть даже от самой себя.

Я взглянула в зеркало. На меня смотрела не растрёпанная аспирантка, терзаемая сомнениями. На меня смотрела Алиса Витальевна Кольцова - та самая, с пучком и убийственным взглядом. Та, что могла всё. По крайней мере, так должно было казаться окружающим. А это уже половина успеха.

* * *

Ректорский зал находился на втором этаже главного корпуса, в той части здания, куда студентам вход был заказан. Я поднималась по широкой мраморной лестнице, и каждый шаг отдавался эхом в гулкой тишине. Высокие окна с дубовыми подоконниками пропускали бледный весенний свет, в котором танцевали пылинки - маленькие призраки ушедших эпох. Стены здесь помнили ещё дореволюционных профессоров, учёные советы времён оттепели, застойные заседания семидесятых. И теперь им предстояло стать свидетелями ещё одной маленькой истории.

Перед дверью я остановилась, перевела дух. За тяжёлой дубовой створкой слышался приглушённый гул голосов. Я толкнула дверь и вошла.

Зал оказался именно таким, каким я его представляла - и всё же другим. Высокие лепные потолки, тяжёлые портьеры цвета бордо, длинный полированный стол, способный вместить человек двадцать, и стулья с высокими резными спинками, которые делали любого сидящего похожим то ли на члена Политбюро, то ли на приговорённого к трибуналу - в зависимости от обстоятельств. Стены были увешаны портретами - прежние ректоры, основатели факультетов, люди, чьи имена носили аудитории. Они смотрели со своих рам с тем особым, оценивающим выражением, какое бывает только у давно умерших академиков.

Пахло здесь тоже по-особенному. Не как в библиотеке - старыми книгами и покоем. Здесь пахло дорогой мебелью, полиролью, бумагой высшего сорта и едва уловимым запахом табака, въевшимся в портьеры за долгие годы заседаний. Пахло властью. Пахло историей, которая вершится здесь, а не только в учебниках.

В зале уже собрались почти все. Вяземский сидел по правую руку от ректорского места, делая вид, что изучает какие-то бумаги, но я видела, как он нервно барабанит пальцами по столу - привычка, которая появлялась у него только в минуты сильнейшего волнения. Максим и Ольга - наши «лейтенанты» - перешёптывались в углу, поглядывая на дверь с выражением нашкодивших школьников, вызванных к директору. Игорь Станиславович, наш главный полевик, мрачно разглядывал люстру, будто прикидывая, выдержит ли она вес снаряжения и не пора ли заменить крепления. Профессор Зайцев, как всегда, сиял улыбкой, но глаза его бегали, оценивая обстановку, раскладывая по полочкам присутствующих и прикидывая, кому сегодня выгодно улыбаться, а от кого лучше держаться подальше.