Книга Кофе, кот и Воронцов, страница 80 – Лиля Брук

Несколько дней после ректорского приёма пролетели в каком-то бешеном, неестественном ритме. Я просыпалась затемно, пила кофе на бегу, влетала в университет, когда там ещё только начинали разгораться огни в окнах, и пропадала в бумагах до глубокой ночи. План раскопок, смета, список необходимого оборудования, запросы в архивы, предварительные договорённости с потенциальными участниками экспедиции - всё это навалилось одновременно, требуя немедленного решения, подписей, согласований, бесконечных уточнений.

Бюрократическая машина университета, которую Иван Фёдорович обещал «настроить на быстрый режим», работала ровно с той же скоростью, что и всегда - то есть черепашьей. Плановый отдел требовал справки из бухгалтерии, бухгалтерия - подписей из хозяйственного управления, хозяйственное управление - обоснований от меня. Замкнутый круг, в котором я вращалась с утра до вечера, чувствуя, как с каждым днём тает запас нервных клеток.

Но это была хорошая усталость. Та, когда ты валишься с ног, но при этом знаешь - всё не зря. Каждая подпись, каждая согласованная цифра приближает нас к Алтаю. К курганам, которые ждали тысячи лет и готовы подождать ещё немного.

Вяземский заглядывал каждый день, подбадривал, подкидывал идеи, ругался с бухгалтерией по телефону так виртуозно, что я заслушивалась. Его поддержка была тем якорем, который не давал мне утонуть в этой бюрократической пучине.

— Кольцова, ты как? - спрашивал он, просовывая голову в дверь.

— Жива, - отвечала я, не отрываясь от монитора.

— Это хорошо. А то выглядишь как Барсик после трёхдневной охоты на мышей, которые оказались сном.

Барсик, кстати, переселился ко мне в кабинет окончательно. Его лежанка, миска, игрушки и стратегический запас паштета теперь занимали почётное место в углу, а сам кот воспринимал моё присутствие как досадную помеху своим многочисленным делам. Он спал, ел, снова спал, иногда удостаивал меня взглядом, полным снисходительного презрения, и изредка, когда я совсем расклеивалась, запрыгивал на колени и мурлыкал, вводя меня в состояние, близкое к трансу.

Данила писал каждый день. Коротко, сдержанно, но так, что я чувствовала тепло даже через экран. Спрашивал, как дела, не нужна ли помощь, не забываю ли я есть. Я отписывалась односложно, потому что на большее просто не было сил, но его сообщения читала всегда - в очереди в бухгалтерию, в лифте, даже на бегу между корпусами. Они были как глоток воздуха в этом бесконечном марафоне.

Встретиться не получалось. Он тренировался, я работала. Наши графики пересекались только в моменты, когда я выбегала из университета, а он заходил в спорткомплекс, и мы успевали обменяться взглядом и коротким «привет». Но в этих взглядах было столько, что хватило бы на целый разговор.

Я жила этим. Жила работой. Жила ожиданием. Жила странным, тревожным и одновременно сладким чувством, что всё только начинается.

* * *

В тот вечер всё было как обычно.

Я засиделась допоздна, составляя окончательный вариант сметы. Цифры плыли перед глазами, строчки отчётов сливались в сплошной серый поток, но я упрямо вбивала в таблицу одну позицию за другой: палатки, лопаты, кисти, щётки, нивелиры, тахеометры, пробирки для образцов, контейнеры для находок, продукты, аптечка, средства от комаров (Алтай, говорят, славится не только курганами, но и гнусом).