Книга Ривермен. Как Тед Банди и я охотились на Убийцу с Грин-Ривер, страница 19 – Роберт Кеппел

Из работы на Иссакуа мы вынесли ценный урок: мелкие животные, перетаскивающие останки, оставляют следы вдоль звериных троп в сторону от основного места разложения. По таким тропам, тянувшим добычу, можно найти зубы, нижние челюсти, пряди волос. Мы поняли, что имеет смысл идти по звериным тропам от места обнаружения черепа и просеивать землю вдоль них в поисках зубов, пуль, ногтей и украшений.

Люди – это не просто разбросанные кости, пряди волос и обглоданные ногти. Никто не получал удовольствия, складывая жуткий пазл из останков жертв загадочного Теда. Но это было необходимо, если мы хотели поймать преступника.

И на этот раз мы были готовы к заочной встрече с ним.

* * *

2 марта 1975 года выдался типичный для Сиэтла день – туманный и дождливый. Мы с Роджером Данном ехали по I–90 на восток, мимо уже знакомого нам Иссакуа. В одиннадцати милях от города мы свернули на шоссе 18 – южный объездной маршрут из Сиэтла в Такому. Дорога вела вверх, навстречу серым тучам, и чем выше мы поднимались, тем сильнее барабанил дождь по капоту.

Шоссе 18 тянулось пустой лентой между глухими лесами – ни домов, ни заправок, вообще никаких построек.

Студенты-лесники из колледжа Грин-Ривер, наткнувшиеся на кости во время учебной практики по маркировке деревьев, ждали нас у линии электропередачи. Пока мы пробирались сквозь мокрые ветви кленов, я чувствовал, как снова ноет колено. Ребята отметили путь яркими лентами. Первой моей мыслью было: никто не стал бы тащить тело так далеко – останки лежали больше чем в 300 метрах от дороги.

Наконец мы добрались до места находки. Череп, лежавший на боку, сразу выдавал человеческое происхождение: у животных не бывает таких блестящих коронок зубов. Справа зиял пролом – кусок кости размером примерно 20 на 10 сантиметров отсутствовал. Сначала я решил, что это работа животных, но позже эксперты подтвердили: ни одно животное не могло оставить такие повреждения. Больше костей поблизости не было.

Лесники находку не трогали: внутри черепа лежали прошлогодние листья, отверстие затянула паутина. Ни мягких тканей, ни свежих следов – останки пролежали тут больше пяти месяцев. Серебряные пломбы на зубах показались мне знакомыми: я помнил их по зубным картам пропавших девушек. Вскоре опознание подтвердили официально – это была Бренда Кэрол Болл.

Мы зафиксировали положение черепа, сфотографировали его и осторожно собрали грунт и листья из углубления под ним, надеясь найти микроскопические улики. Сгущались сумерки, и мы отложили поиск остальных костей до утра.

Бренда Болл не считалась «частью серии» – ее исчезновение долгое время считали отдельным случаем. Двадцатидвухлетнюю девушку ростом 160 см, с длинными каштановыми волосами, последний раз видели 31 мая 1974 года в топлес-баре «Флейм» в пяти милях к югу от Сиэтла. Она носила джинсы, водолазку, рубашку-жакет и ботинки на платформе. Бренда часто путешествовала автостопом, общалась с байкерами, и многие решили, что она просто уехала. Но мать настояла: дочь никогда не пропадала так надолго, не позвонив домой.

Позднее выяснилось: в ту ночь она танцевала в баре и ушла с мужчиной, удивительно похожим на Теда – вплоть до той же повязки на руке, что у загадочного незнакомца с озера Сэм.

На следующий день после находки черепа Болл район горы Тейлор прочесали с шестью немецкими овчарками. Мы встретились с проводниками у линии электропередачи на пересечении с шоссе 18. Первой задачей было отыскать место, где нашли череп Бренды, и двигаться оттуда. Я надеялся, что легко вспомню дорогу, но вчерашние метки лесников оказались слишком редкими, и вскоре я понял, что заблудился. Лес был мокрым, с ветвей капала вода, одежда промокла до нитки. Мы решили разделиться, и тот, кто первым найдет тропу, позовет остальных.