Книга Большая охота Крика, страница 61 – Саша Хеллмейстер

* * *

Я бежала, не разбирая дороги и спасаясь от стены из кромешной мглы, поглощавшей лес. Что это было?! Никогда прежде я не сталкивалась ни с чем подобным. Плохо, что мы с ребятами разлучились. Где Майкл? Где Констанс? И главное, где Соня, которая могла бы многое прояснить? Я не знала, могла ли оставаться здесь, в лесу, до того, как начнется Жатва. Вспугнутые чем-то ужасным, мы вынуждены были нарушить правила привычной игры и спасаться бегством, а за это наказание было только одно – смерть без последующего возрождения. Под подошвами ботинок пощелкивали ветки и пружинил мох. Я опережала мглу совсем ненамного и слышала за спиной тихие голоса тех, кто хотел догнать, разорвать, превратить во что-то иное, жуткое и мерзкое,– а потом растащить тело по кускам и отдать неведомой силе, вечно голодной, никогда не дремлющей. Вдруг я споткнулась обо что-то и вскрикнула, попав в силок, поставленный Палачом: это все его штучки! Свалившись на бегу, я расцарапала ветками и сухой землей ладони и колени. Над головой нежно прозвенел серебряный колокольчик, и от ярости, горечи и страха я закричала. Все равно Палач уже рядом, кружит, чертов падальщик, возле своих ловушек.

И я была права. Кругом темнело. Со всех сторон меня обступили голоса.

— Это десять,– расхохотался один из них.

— Десять! Ты знаешь, что бывает с теми, кто попадает в лес вне Жатвы?

— Пять! Пять! Ты теперь труп, труп насовсем! Если он убьет тебя, то это будет нав-сег-да.

— Это восемь! Сыграй с собой в прятки, девочка, он уже идет.

Палач появился между деревьев в наступающей мгле, и на жестоком смуглом лице его была ухмылка. Я задергалась сильнее, пыталась высвободить подвернутую ногу, но от страха не могла совладать с леской.

— Так-так-так,– произнес он.– Внеочередная жертва? Дорогая, Жатва еще не началась, ты об этом знала?

— Пошел к черту!– выпалила я.

— Ну что же ты. Не стоит быть такой грубой. Я ничего с тобой, в конце концов, не сделаю,– обронил он и сузил круг.– Я просто убью тебя, милая. И это будет совершенно не быстро. А еще очень сладко, потому что навсегда.

Но наступившую тьму разрезало слабое свечение. Мне показалось, свет этот тронул древесные стволы и расцветил белым листву на ветках, усиливаясь с каждым мигом. Палач смолк и резко взглянул в ту сторону, откуда доносился этот мистический, таинственный свет. Он не решался подойти ко мне и напрягся, когда из-за деревьев возник чей-то рослый силуэт. С каждым шагом он становился все ближе и ближе, и тьма, окутавшая лес, боязливо отступала перед ним.

Идущий человек словно бы сам источал свет. Не то его короткие волосы, горевшие на правильной формы черепе ярким пламенем. Не то глаза, сверкавшие в глубоких глазницах. А может, тот свет, что проливался между губ, когда он отмыкал их. Даже кожа его под светлой простой одеждой отторгала ту мглу, что преследовала меня, и мгла жалобно отступала, будто живая. Внезапно я вспомнила, как светит луна в том мире, откуда я была родом, но то было не такое же светлое, чистое, серебряное и мягкое сияние. О нет. На свет, источаемый этим человеком, было больно смотреть глазам, и каждой клеточкой тела я чувствовала свой ужас перед ним. Но оказалось, не я одна была напугана. Палач тоже отступил, пораженно разглядывая мужчину. Судя по всему, он его хорошо знал.