Книга Попаданка. Смертное письмо дракону, страница 13 – Лилия Тимолаева

Мариса слушала, и каждая фраза ложилась камнем. Она не спрашивала, почему письмо не уничтожили. Уже понимала: в мире, где почта священна, уничтожить письмо — значит признать, что закон слабее страха.

— А вы? — спросила она. — Почему вы сами его не взяли?

Тарен медленно снял правую перчатку.

На его ладони, от запястья к пальцам, шёл старый ожог. Не грубый шрам от огня, а тонкая серебристая вязь, похожая на строки, написанные под кожей. Буквы были чужими, но Мариса почему-то поняла: это не украшение.

— Потому что письмо адресовано мне, — сказал он. — И каждый раз, когда я касаюсь печати, оно забирает часть моей силы.

Он снова надел перчатку.

— А вы хотите, чтобы я доставила его вам.

— Да.

— Зачем?

— Потому что сегодня на площади ты увидела подделку быстрее моих людей. Потому что кто-то попытался убить тебя до проверки. Потому что тебе уже подбросили письмо, где написано, что Мариса Роух мертва. И потому что шестой курьер исчез на той самой станции, куда я собирался отправить тебя до того, как получил второе послание.

— То есть я не просто удобная подозреваемая.

— Ты центр узла, который кто-то очень торопится затянуть.

От этих слов стало трудно стоять. Мариса опустила ладонь на край стола. Дерево было тёплым от близости печи, шершавым, реальным. Она сосредоточилась на этой шероховатости, на запахе бумаги, на далёком скрипе колеса во дворе. Реальность можно пережить, если разложить её на детали.

— Если письмо убивает курьеров, — сказала она, — почему вы думаете, что я выживу?

— Не думаю.

Она подняла глаза.

Тарен говорил без жестокости. От этого фраза ударила сильнее.

— Тогда зачем?

— Потому что письмо не убивало всех одинаково. Оно наказывало за нарушение правила доставки. Первый курьер вскрыл сумку. Второй изменил отметки. Третий солгал у ворот. Четвёртый нарушил маршрут. Пятый пытался передать письмо через слугу. Шестой оставил его без акта хранения. Если ты права и порядок может защитить письмо от лжи, у тебя есть шанс.

— А у вас?

Он положил на стол второй лист. На нём уже была строка обязательства, но короче, чем прежняя.

— У меня тоже.

Мариса прочитала. Губы пересохли.

«Служащая временной доставки Мариса Роух принимает на себя обязанность доставить письмо с печатью дома Моргардов адресату Тарену Моргарду лично, в присутствии свидетелей, с соблюдением полного почтового порядка. В случае признания письма смертным последствия доставки разделяются между курьером и адресатом согласно древнему закону равного вручения».

— Последствия разделяются, — произнесла она.

— Да.

— То есть если письмо убьёт меня, оно убьёт и вас.

— Возможно.

— Вы сумасшедший?

Лоренс закашлялся у двери.

Тарен не обиделся.

— Нет. Я устал от писем, которые управляют моей жизнью из закрытого ящика.

В этой фразе впервые прозвучало что-то живое. Не гнев, не приказ, а старая усталость человека, который много лет ходит вокруг запертой двери и не может ни уйти, ни открыть.

Мариса посмотрела на чёрный конверт. Если всё это правда, она оказалась не просто в чужом теле. Она оказалась между драконом и письмом, которого боялись двенадцать лет. Между подделкой и настоящей печатью. Между прошлой Марисой, которая, возможно, умерла, и собой, которая ещё не понимала, почему заняла её место.

— У меня есть условие, — сказала она.