Книга Кровь двух миров, страница 100 – Лия Норд

— Теперь понимаете, почему я начала собирать вас задолго до вечера?

Эллианна улыбнулась.

— Кажется... начинаю.

— Тогда пойдемте.

Она едва заметно кивнула в сторону центральной лестницы.

— Сегодня вас увидит весь Эйрилон.

Именно эти слова заставили Эллианну вновь почувствовать легкое волнение. Она машинально глубже вдохнула. Лиор заметил это движение.

— Не бойтесь.

Она тихо усмехнулась.

— Мне кажется, сегодня это самый бесполезный совет.

— Тогда позвольте дать другой.

— Какой?

Лиор на мгновение задержался, потом спокойно протянул ей руку. В этом жесте не было ни придворной церемониальности, ни желания произвести впечатление. Он выглядел настолько естественным, будто Лиор предлагал не сопровождать ее на самый важный вечер Эйрилона, а просто пройти рядом еще несколько шагов.

— Позвольте дать вам один совет, — тихо сказал он.

Эллианна вопросительно посмотрела на него.

— Не пытайтесь сегодня понравиться всем.

Она невольно улыбнулась.

— Почему?

— Потому что это невозможно.

Лиор произнес эти слова без тени насмешки. Наоборот, в его голосе слышалась спокойная уверенность человека, который слишком хорошо знал цену чужим ожиданиям.

— За долгие годы я понял одну простую вещь, — продолжил он. — Стоит начать жить ради чужого одобрения, и однажды перестаешь понимать, где заканчиваются ожидания окружающих и начинаешься ты сам.

Он на мгновение замолчал, будто вспоминая что-то свое, а потом улыбнулся той теплой, открытой улыбкой, которая удивительным образом никогда не казалась выученной.

— Поэтому сегодня вечером просто оставайтесь собой. Поверьте, этого более чем достаточно.

Эллианна смотрела на него чуть дольше, чем следовало. Ей вдруг пришло в голову, что за последние дни Лиор ни разу не пытался изменить ее, чему-то научить или заставить соответствовать правилам чужого мира. Он просто принимал ее такой, какой она была. Наверное, именно поэтому рядом с ним становилось так спокойно.

Не говоря ни слова, она вложила ладонь в его руку. Лиор едва заметно кивнул, словно поблагодарил ее за это маленькое проявление доверия, и они вместе направились к широкой лестнице, ведущей в центр праздничного зала.

Высоко над залом, на открытой галерее второго яруса, за происходящим молча наблюдал Каэль.

Он стоял чуть в стороне от остальных представителей Дома Ноктис, опираясь ладонью о прохладный белый камень балюстрады. Отсюда весь зал был виден как на ладони: медленно прибывали гости, звучала музыка, переливался свет сотен серебристых сфер, слуги бесшумно скользили между колоннами, а представители Великих Домов обменивались приветствиями, словно этот вечер обещал стать самым спокойным за многие годы.

Но Каэль слишком долго командовал армией, чтобы доверять подобному спокойствию.

Он давно заметил одну закономерность: чем безупречнее выглядит порядок, тем чаще именно под ним скрывается опасность.

Его взгляд скользнул по залу, привычно отмечая расположение стражи, возможные пути отхода, открытые галереи, балконы и высокие окна. Все выглядело именно так, как и должно было выглядеть. И все же что-то не давало ему покоя. Он снова посмотрел вниз. Лиор и Эллианна как раз поднимались по широкой лестнице.

Она внимательно рассматривала зал, время от времени останавливаясь, чтобы лучше увидеть очередную удивительную деталь, а Лиор что-то негромко рассказывал ей, и девушка улыбалась — легко, почти беззаботно. Потом она вложила свою ладонь в его руку. Жест был простым. Естественным. Совершенно невинным.