Книга Кровь двух миров, страница 98 – Лия Норд

Они медленно спустились по широкой лестнице, ведущей к Садам Первого Света. Чем ближе становился центральный дворец, тем сильнее ощущалось приближение праздника. В воздухе витал тонкий аромат незнакомых цветов, между деревьями неспешно двигались ардены, заканчивая последние приготовления, а по белоснежным дорожкам то и дело проходили представители Великих Домов, прибывшие задолго до начала бала. По мере того как они приближались к центральной части дворца, вокруг становилось все оживленнее. Белые галереи, еще совсем недавно казавшиеся почти безлюдными, постепенно наполнялись гостями, прибывшими на Бал Двух Лун. Представители Великих Домов неспешно прогуливались по мраморным дорожкам, приветствовали друг друга легкими поклонами, обменивались негромкими репликами, и во всей этой размеренной суете чувствовалось ожидание вечера, который для каждого из присутствующих значил гораздо больше, чем просто праздник. Эллианна все чаще замечала обращенные к ней взгляды. Никто не позволял себе открытого любопытства, никто не показывал пальцем и не пытался подойти ближе, но она отчетливо чувствовала, что ее появление не осталось незамеченным. Одни смотрели с искренним интересом, словно старались понять, действительно ли перед ними человек из другого мира. Другие были заметно осторожнее, будто уже слышали слишком много слухов и теперь пытались решить, каким из них стоит верить. Стоило кому-нибудь встретиться с ней взглядом, как спустя мгновение этот человек вежливо кивал Лиору и спокойно продолжал свой путь, сохраняя ту безупречную сдержанность, которой, казалось, здесь обучали с самого детства. Эллианна почувствовала, как невольно сильнее сжала пальцы. Она сама не заметила этого движения, но Лиор почувствовал сразу. Он ничего не сказал и даже не посмотрел в ее сторону. Лишь едва заметно изменил положение руки, позволяя ей идти немного увереннее, словно этим простым жестом хотел напомнить: рядом есть человек, который не позволит ей остаться одной среди сотен незнакомых лиц. Этого оказалось достаточно. Тревога не исчезла совсем, но перестала быть такой острой. — Они ведь обсуждают меня? — тихо спросила Эллианна спустя некоторое время. Лиор улыбнулся уголками губ. — Конечно. В его голосе не было ни желания успокоить ее красивой ложью, ни попытки смягчить правду. Только спокойная искренность. Эллианна вздохнула. — Спасибо, что хотя бы не стали убеждать меня в обратном. — Это было бы бесполезно, — мягко ответил он. — Вы слишком наблюдательны, чтобы поверить в подобную выдумку. Она на мгновение задумалась, а потом все-таки спросила — И что они говорят? Лиор ненадолго замедлил шаг. — По-разному. Кто-то убежден, что история с Архивом — всего лишь удачное совпадение. Другие считают, что древние тексты действительно откликнулись именно вам. Есть и те, кто до сих пор не понимает, почему Архонт решил оставить вас во дворце, несмотря на все старые пророчества. Он ненадолго замолчал и с легкой улыбкой добавил — Двор вообще не любит, когда появляется слишком много вопросов и слишком мало ответов. Эллианна искоса посмотрела на него. — А вы? Вам тоже интересно, кто я на самом деле? Лиор встретил ее взгляд совершенно спокойно. — Конечно, интересно.

Она удивленно подняла брови. — Но в отличие от большинства, — продолжил он, — я не хочу услышать чужой ответ раньше, чем вы сами найдете свой. Эти слова неожиданно согрели ее сильнее любого комплимента. Они продолжили путь, свернув в широкую галерею, где серебристые деревья почти смыкались кронами над дорожкой, пропуская сквозь листья мягкий вечерний свет. Между стволами тихо журчали узкие каналы, по которым медленно текла прозрачная вода, отражая белые колонны и первые вспыхнувшие световые сферы. Неподалеку на резной каменной скамье сидела пожилая айрэн с двумя детьми. Увидев Лиора, мальчик мгновенно вскочил на ноги, забыв обо всем на свете. — Ваше Высочество! Лицо Лиора сразу озарилось теплой улыбкой. Он отпустил руку Эллианны и подошел к ребенку так, словно вовсе не был наследником трона. — Добрый вечер, Дариэн. Надеюсь, ты сегодня не успел ввязаться ни в одну драку? Мальчик смущенно отвел глаза. — Только в одну... — Значит, прогресс есть. Эллианна невольно рассмеялась. — Вы обещали научить меня держать меч, — с самым серьезным видом напомнил мальчик. Лиор задумчиво коснулся подбородка. — И правда обещал. — Но так и не научили. — Тогда, боюсь, после праздника мне придется исправлять эту ужасную несправедливость. Дариэн просиял так искренне, словно уже получил самый лучший подарок. Только теперь Лиор заметил, что маленькая девочка, прятавшаяся за спиной пожилой женщины, украдкой выглядывает из-за складок ее платья и с нескрываемым любопытством рассматривает Эллианну. — Простите, — смущенно сказала женщина. — Она никогда раньше не видела человека с Земли. Эллианна присела на корточки так, чтобы их глаза оказались почти на одном уровне. — Зато я никогда не видела таких красивых крыльев. Девочка смущенно улыбнулась и осторожно расправила маленькие серебристые крылышки, словно показывая самое дорогое сокровище. — Они правда красивые? — прошептала она. — Очень. Ответ прозвучал так искренне, что малышка окончательно перестала прятаться. Лиор наблюдал за этой сценой молча. Он вдруг понял, что Эллианна удивительным образом остается собой рядом с каждым, кого встречает. Она не менялась в зависимости от того, разговаривала ли с Архонтом, ребенком или простым арденом. Не старалась казаться важнее, мудрее или любезнее, чем была на самом деле. Именно эта естественность притягивала к ней людей. Пожилая айрэн тепло поблагодарила Эллианну, и они снова продолжили путь. Некоторое время оба молчали. Потом Эллианна неожиданно сказала — Кажется, я наконец поняла, почему вас здесь любят. Лиор посмотрел на нее с веселым любопытством. — Очень надеюсь, что не из-за моего обещания научить Дариэна владеть мечом. Она тихо рассмеялась. — Нет. Совсем не поэтому. — Тогда почему? Эллианна задумчиво посмотрела вперед, где за деревьями уже виднелись высокие двери Праздничного дворца. — Потому что вы помните людей. Не их титулы. Не происхождение. Имена. Лиор замедлил шаг. Эти простые слова прозвучали неожиданно точно. Он никогда не задумывался об этом всерьез, потому что с детства считал подобное совершенно естественным. Но сейчас вдруг понял, что именно это и увидела Эллианна. — Разве это такая редкость? — тихо спросил он.