Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 28 – Цитианка

Наставница делает шаг в сторону, словно боится, что моя небрежность может передаться прикосновением. Я отворачиваюсь и медленно собираю волосы, пальцы дрожат, но я заставляю себя затянуть хвост туже, чем обычно, до ощутимой боли, будто только так можно удержаться в этом теле во всей этой ситуации и не распасться на части.

Арисса уже скрылась за дверью тронного зала. Остальные притихли и напряжённо ждут своей очереди, но я почти не слышу их, потому что внутри всё забито одним вопросом, который не отпускает. Это был он. Принц и тот мужчина на рынке — один и тот же человек.

Чем дольше стою в коридоре, тем яснее понимаю, что не ошиблась. Всё внутри гудит от этого открытия, и теперь мне нужно понять, почему на рынке принц был резким и опасным. А сегодня сидел на троне спокойно, словно между этими двумя обликами нет ничего общего и от этого несоответствия становится тревожно. Если принц Дариан способен быть таким разным, значит, в нём есть что-то, что он держит под замком. И, возможно, именно поэтому ему нужна хладница, чтобы было кому удерживать этот внутренний жар, гасить то, что вырывается наружу, когда он остаётся без маски.

И тут возникает куда более страшный вопрос, от которого внутри холодеет: не по этой ли причине он лишился своей прежней хладницы? Если тот, дикий и неуправляемый, уже однажды вырвался наружу, значит, кто-то не сумел его удержать и заплатил за это слишком высокую цену.

Нас выстроили в тронном зале всех вместе, в одну линию. На этот раз окна закрыли, чтобы ни одна лента с волос не слетела случайно, чтобы не было ни малейшей небрежности, которая может все испортить. Полуденное солнце с трудом пробивается сквозь тяжёлые шторы, свет лежит тускло. В этом мраке нет торжественности, словно принц выбирает не хладницу, а выносит приговор, и каждая из нас уже стоит перед короной не как избранница, а как возможная жертва.

Перед нами возвышается принц Дариан, спокойный и неподвижный, в тёмном придворном камзоле без лишних украшений, с узкой серебряной цепью на груди и знаком дома Эрдан у плеча. Рядом с ним советники выстроились полукругом и молча наблюдают, словно уже знают исход события. Чуть поодаль виден Арвель Дарр с лицом на котором невозможно прочесть ни одной мысли. Справа от нашей линии стоит наставница.

И всё же я ловлю себя на том, что взгляд раз за разом уходит вглубь зала, туда, где у стены, в тени между колоннами, стоит человек, которого я до этого не видела. Его темная одежда сливается с камнем стены, плечи широкие, движения сдержанные. Вроде не советник, но и не простой стражник.

Отвожу взгляд от этого человека, сейчас принц озвучит свой выбор, и от этой мысли внутри становится холодно. Я не хочу быть его тенью, не хочу стоять рядом, не хочу день за днём впитывать то, что скрыто за этим спокойным взглядом. Мысль о том, что мне придётся принимать на себя его ядовитые эмоции, держать их в себе и гасить, пугает сильнее любого наказания.

Принц делает шаг вперёд, медленно оглядывает наш строй, не торопясь, будто даёт нам шанс почувствовать его внимание.

— Каждая из вас прошла долгий путь, чтобы оказаться здесь, — произносит он, заводя руки за спину. — Сегодня вы перестаете быть ученицами Ордонанса. Каждая из вас будет служить там, где это необходимо короне.