Книга Окрыленный, страница 120 – Forthright

Тами немного удивилась его очевидному спокойствию. Возможно, зря.

— Ты понимаешь, что происходит?

Он придвинул ее стул поближе к своему. Порывшись в кармане джинсов, извлек тонкий продолговатый кристалл, бледно-голубой, как лед, и покрытый выгравированными символами.

— Я хотел подарить тебе это позже, но оно пригодится сейчас.

Он положил камень на ладонь Тами и накрыл его своей рукой. Кристалл вздрогнул и издал слабый, почти неслышный звук.

Потом стало тихо.

Что-то явно произошло, но ничего не изменилось.

— И что? – прошептала Тами.

— И все, – сказал Эш чуть тише, чем раньше. – Этот камень защищает от подслушивания. Держа его вот так, мы можем разговаривать без опасений. Даже самые острые уши нас не услышат.

Подарок, который он собирался вручить ей во время ухаживания.

— Теперь говорить безопасно? – спросила она.

— Ага. – Он переплел ее пальцы со своими. – Но тебе стоит поесть.

Есть пиццу с пылу с жару одной рукой – к такому испытанию Тами не была готова. Взяв предложенный стакан с водой, она вытащила соломинку из бумажной упаковки и сделала глоток.

— Почему места распределены заранее?

— Это дружеский совет. – Эш стал указывать на каждый стол по очереди. – Дун-вен и Сирил представляют анклав Беллуэзер, а три поколения Риверсонов – ферму «Красные ворота». Профессор и госпожа эмиссар свалились на наши головы внезапно. Очень невежливо с их стороны, но откуда им было знать об альянсе, которому нет и недели?

— А мы представляем… начальную школу Лэндмарк?

— Мы здесь ради Цыпленка. – Эш слегка сжал ее руку. – Тамико, если ты ничего не будешь есть, я могу начать тебя кормить, чем поставлю нас обоих в неловкое положение.

Она вгляделась в его лицо. Он не шутил.

— Хочешь меня покормить?

— Да, но нет. По крайней мере, не на глазах у наших отцов.

Ее внимание переключилось на соседний стол. Кип занимал свое место по другую сторону от нее и, подавшись к углу стола, оживленно разговаривал с Джо. Или, по крайней мере, говорил в адрес Джо, который почти не раскрывал рта, но улыбался чаще, чем обычно бывало с ним на людях. Перед рыжим были беспорядочно сложены пустые тарелки и даже пара пустых коробок от пиццы, образовывавшие своего рода баррикаду. Поверх этой баррикады ее отец внимательно следил за дочерью.

Вряд ли он мог заметить, что они с Эшем держатся за руки, но она сидела очень близко к нему. Пусть папа и не видел собственнически изогнутого крыла, он не мог не заметить руку Эша на спинке ее стула.

Папа потянулся что-то спросить у Джо.

Джо и Кип повернулись и посмотрели на нее.

Эш напрягся, но не убрал руку.

Джо что-то сказал, и папа опешил. Этот проблеск интереса выглядел многообещающе, и Тами уже ожидала, что ее отец обойдет вокруг стола, чтобы представиться Эшу, но Сирил постучал ножом для масла по краю тарелки, прервав все разговоры.

Он встал и сделал тот же жест, что и Эш ранее, но более выразительно.

— Эта честь была неожиданной, но ее приветствуют все стороны!

Пока внимание собравшихся было приковано к Сирилу, Эш сунул в рот Тами кусочек курицы в соусе альфредо.

— Тамико, пожалуйста, просто поешь, – умоляюще сказал он.

Подавив смешок, она убрала его подарок в карман и принялась есть пиццу, пока Сирил произносил вступительные фразы. Он представил всех сидевших за столами, за исключением уважаемых гостей, а затем дал слово им самим.