Книга Аромат прозрачной ночи, страница 6 – Тихая Аканэ

Уже почти выйдя из леса, я вижу каменный столб, какие ставят у входа, с круглым фонарем наверху, и замедляю шаг. Такое ощущение, что это частная территория, – но другой дороги здесь нет. Что ж – иду дальше. Дорога поворачивает влево и упирается в деревянные, покрытые мхом ворота. Высокая – выше моего роста – створка приоткрыта.

На воротах белый почтовый ящик. Надпись на табличке, выведенная изящным шрифтом, гласит: «le senteur secret»^[1]. Внутри ящика пусто.

Я проверяю адрес в своем телефоне – вроде все совпадает, это именно здесь. Больше никаких вывесок или указателей не наблюдается. Интересно, мое резюме тоже лежало в этом почтовом ящике?

Захожу в ворота. Поле обзора вдруг расширяется – передо мной ровная дорога, выложенная плоскими камнями, по обе стороны которой выстроились аккуратно подстриженные деревья. Каблуки громко стучат по камням. Дорога ведет к мощеной площадке, за которой возвышается особняк в европейском стиле: сливочного цвета стены и шоколадные оконные рамы; арка главного входа с двустворчатыми дверями, по обе стороны от нее – треугольные шатры крыши. Все окна на фасаде узкие и повторяют форму входа. Выглядит как пряничный домик из сказки, только более внушительный и элегантный.

Приближаться к нему страшновато. Казалось бы, это всего лишь здание, объект неодушевленный, но его присутствие подавляет – будто рядом огромное существо, от которого неизвестно, чего ожидать. Какое-то время я смотрю на особняк, как загипнотизированная, с одной мыслью: вот здесь были бы очень к месту вьющиеся розы, которые растут рядом с моим домом.

Я поправляю сумку на плече и, вытерев пот со лба, пересекаю мощеную площадку. Классический особняк с каждым шагом все громаднее. Под треугольной крышей слева – окно-эркер. На крыше рисунок вроде чешуи – возможно, черепица. Смутно вспоминается, что мне рассказывали о подобном месте: мол, на холме в нашем городе стоит построенный в начале эпохи Сёва особняк, а владеет им какая-то корпорация.

Перед глазами вдруг мелькает вспышка алого – и, подняв голову, я замечаю витраж над входом. Едва я ставлю ногу на каменное крыльцо, дверь с силой распахивается. Из дома выбегает женщина с длинными волосами – и я невольно отшатываюсь в сторону, в тень рядом с лестницей. Дверь громко хлопает.

Женщина, не обращая на меня внимания, стремительно сбегает по ступенькам и быстрым шагом направляется к воротам. Шпильки цокают по камням; бедра, обтянутые подчеркивающей тонкую талию юбкой, покачиваются из стороны в сторону; волосы стелются по ветру, как пламя. В воздухе остается густой шлейф парфюма, и я несколько раз подряд чихаю.

Она что, тоже приходила на собеседование? До назначенного мне времени остается еще минут десять. Пока я раздумываю, что делать, откуда-то из-за дома доносится шум – будто там что-то двигают. Осторожно, стараясь не издавать ни звука, я обхожу особняк кругом.

На задний двор ведет узкая дорожка, посыпанная белым гравием. Участок очень солнечный, и на нем разбито множество грядок с самыми разными растениями. Есть и цветы, но общее впечатление – скорее огород, чем сад. Интересно, почему мне так показалось? Рассматривая буйную зелень, я замечаю: растения по большей части не декоративные. В них чувствуется несвойственная цветам живучесть, желание захватить побольше территории. Среди зелени взгляд вылавливает фигуру человека в соломенной шляпе, с полотенцем на шее; в руках у него большой мешок. Вскоре незнакомец скрывается из виду.