Книга Павший, страница 152 – Анна Щучкина

Киса читал море как книгу. Вел нас мимо режущих потоков. Я доверял ему как себе. Мы – одно целое. Так стае легче выжить.

«Аниса», – снова прошептал я. Теперь – как молитву. Не ради спасения. Ради прощения. За то, что ушел, и за то, что не смог уберечь. Но я вернусь, все исправлю, и мы будем вместе. Навсегда.

Проверили верхние слои – пусто, разведка императора пока не знает о нас. Вернулись в плотный воздух, полукругом встали над «Каракатицей». Крылья резали тоньше стали.

«Ведомые – на круг. Старшие – ко мне».

Стая исполнила маневр безукоризненно. Ночные тренировки даром не прошли.

С корабля поднялся дым – сигнал Ро. Я поднял стаю выше – пусть парусам хватит ветра. Есть правило: не ломай то, что всех держит на плаву.

Птицы-вестники носились над водой: буря близилась. Но мы успеем. Уйдем в тень берега, как следует отдохнем. А затем – снова в море.

Я оперся на хребет Кисы. Его сердце билось ровно, помогая не сбиться с ритма моему.

Мы сделали последний круг над «Каракатицей». Лица внизу казались маленькими жемчужинами. Кто-то прошептал:

— Идут.

Одно слово, но в нем слышалось больше веры, чем в присягах императору.

Я кивнул.

Да, мы идем. Все вернем. И больше никого не потеряем.

На пути в столицу

946 год правления Астраэля Фуркаго

Холод еще держал землю в железной хватке, но весна уже точила свои ножи где-то за горизонтом. Сырой воздух пропитался запахом талого снега, гниющей соломы и дыма далеких костров. Под колесами повозки хлюпало – не грязь, не снег, а что-то между: смесь льда, пепла и прошлогодней травы, будто земля не знала, жить ей или умирать.

На губах – соль и пепел. Я не помнил, когда в последний раз пил теплую воду.

Нас привезли под единственную иву на десятки миль вокруг. Ее ветви, голые и черные, дрожали на ветру, как пальцы старика, цепляющиеся за жизнь. Там, в ее скудной тени, натянули полог – «допросную». В центре стоял деревянный табурет со стальной ножкой: даже в этой сырой пустоши они не могли обойтись без ритуала. Власть, как оказалось, боится не сопротивления – она боится хаоса.

Их было трое, как всегда: врач, писарь и начальник этого балагана. Рядом стояли двое охранников – одинаковые, бесстрастные, как столбы. А в тени ивы, чуть поодаль, – моя бабуля. Она не подходила, не вмешивалась. Просто стояла. Смотрела. И этого было достаточно, чтобы я чувствовал: я еще не совсем один.

— Фиксируем, – сказал старший, не повышая голоса. – Допрос третий. Темы: Асира. Рейн. Причины измены.

Я не ответил. Просто кивнул бабушке – едва заметно. Она ответила тем же.

— Вводим синий настой, – сказал врач.

Я лишь вздохнул. Опять. Успел пару раз моргнуть – и передо мной появилась Асира.

Она заплела косу, как всегда перед боем. Взгляд теплый, ласковый, как в нашу брачную ночь. Асира протянула руку и прошептала:

— Идем, Эжен. Я жду тебя дома. Ты еще помнишь, где наш дом?

Я улыбнулся. Из трещин на губах сочилась кровь.

— Старайтесь лучше, друзья.