Книга Павший, страница 165 – Анна Щучкина

Он закрыл глаза. Наставник кивнул – едва заметно, как когда-то на тренировках, когда я наконец делал все правильно.

Я подсел ближе к Эжену, чтобы он чувствовал мое дыхание, а не леденящее одиночество каменного мешка.

И тишина вдруг изменилась. Капля за стеной будто упала ближе.

Я замер.

Сначала раздался звон ключей. Потом – шаги. Три шага, пауза, еще три.

И я знал, что пришли за мной.

Дворец Алого заката

946 год правления Астраэля Фуркаго

Расставленные по спальне свечи шептались между собой на языке воска и огня, а балдахин над головой слушал мое дыхание, словно исповедник в храме забытых богов.

Надеялся, что я опять проболтаюсь.

Но слова пока не рвались с языка. Время еще не настало. И все-таки… неумолимо приближалось.

Я выдохнула. Итак. Чтобы провести ритуал освобождения, нужны…

Во-первых – шест. Или жезл. Или посох. Или что-то другое – нам с Винсентом не хватило знаний, чтобы расшифровать эту надпись на древнем языке. В любом случае нам нужна не просто палка, а артефакт дома Корс, проводник древней магии. Где он – никто не знает. Возможно, его и вовсе не найти.

Во-вторых – Александр. Мой брат. Без него ритуал не сработает: мы с ним – две половины одного целого. Жизнь и Смерть. По условиям, записанным кровью наших предков, в решающий момент один из нас должен отпустить другого. Не метафорически. Навсегда. Без перерождения, без возврата. Я не знаю, готов ли он на это. И не уверена, что он вообще захочет меня слушать.

В-третьих – источник силы. Богодраконы. Один – Кеол – мертв. Второй, Хетт, отвернулся от Александра. А значит, и от всего рода Корс. Такие, как он, не слушают, что кричат им вслед. Но без его силы ритуал невозможен. Значит, надо не звать его обратно – а дать повод вернуться самому.

Я сделала глубокий вдох. Запахи прошлой жизни пощекотали нос. Я лежала на роскошной кровати, где тысячу лет никто не спал. Пленница императора, который улыбается, пока рассчитывает углы, под которыми будет меня ломать.

Я вновь выпустила воздух сквозь зубы. Вновь проявившаяся татуировка на спине запульсировала в такт биению сердца. Рейн жив. Он дышит. Это единственное, что не давало мне сдаться.

Я села на кровати, намереваясь подойти к окну, как раньше… Но тут же вскочила и помчалась к умывальнику.

Меня стошнило. Ноги едва не подкосились. В голове пронеслась тревожная мысль: неужели?.. Но я прогнала ее. Нет. Сейчас не время.

Мой план. Ритуал. Наше освобождение.

Я есть. Пока дышу – буду действовать.

Ищу Александра. Найду. Поговорю. Попрошу – не прикажу.

Ищу клятую палку. Хоть в руинах, хоть в легендах.

Ищу способ заставить Хетта вернуться.

И держусь за Рейна. Пока он жив – я не сломаюсь. Освобождение драконов может навредить ему, но его главная сила – не они, а дух, не сломленный даже тысячей лет испытаний.

Рейн справится, потому что больше не будет один.

Я еще раз напомнила себе: ритуал требует точности. Одна ошибка в слове – и все рухнет. Но я не могла ждать. Мир не мог больше ждать.

Завтра я начну. И каждое слово буду выбирать так, будто от него зависит все.