Книга Павший, страница 167 – Анна Щучкина

Астраэль рассмеялся.

— Это угроза? Напомнить тебе, сколько твоих бездыханных тел лежит там, внизу? – Он осмотрел меня с притворным презрением. – Но с этим телом мы поступим по-другому. От него не останется даже пепла. Твоей сестре не над чем будет плакать. Нечего хоронить.

— Я помню их все, – спокойно ответил я. – Каждую свою смерть. А последнюю запомнишь и ты.

Астраэль безупречно владел собой – ни один мускул не дрогнул на его лице. Но в глазах… даже в этих безжизненных глазах на миг мелькнул животный ужас.

Да, друг мой, подумал я. Это ты просчитался.

С каждой минутой нашего разговора, с каждым часом моего пребывания во дворце защитный купол слабел. И Астраэль начинал это чувствовать.

— Завтра ты выйдешь на площадь, скажешь, что я велю, и умрешь красиво.

— Посмотрим, – коротко ответил я.

Уголок его рта дернулся. Астраэль щелкнул пальцами, и дверь кабинета открылась.

— Увести.

Когда стража потащила меня назад в темницу, я знал: главное уже сыграно. Астраэль оставил меня в живых – завтра на площади ему понадобится мой голос, и он еще не знает, что получит лишь молчание. А значит, у меня впереди целая ночь.

Мы спускались по винтовой лестнице в подземелья, когда в узком коридоре навстречу показалась свита. Один из зеленых молча отступил в сторону – шел кто-то важный.

И тогда я увидел его.

Принц Винсент Фуркаго. Молодой, собранный, в парадном мундире, рога кажутся окровавленными на закатном свету. Он не знал, что я здесь. Не знал, что меня поймали. Его лицо на миг выдало растерянность – он узнал меня. Не по слухам, не по описанию, а по тому, как я смотрел на него: без страха, почти с вызовом.

Я не ошибся. Астраэль, как всегда, не удержался – вызвал сына сразу после нашего разговора. Хотел поделиться «победой», укрепить его веру в собственную непобедимость. А я рассчитывал именно на это.

Наши взгляды на миг встретились. В его глазах – недоверие, тревога. В моих – ни тени отчаяния. Только тихое: «Я все еще играю».

— Шагай, – напомнил один из моих конвоиров, слегка толкнув меня вперед.

— Повежливее, – велел ему Винсент. Голос ровный, но слишком живой для этих мертвых коридоров. – Так вы обращаетесь с принцем крови?

Страж опустил взгляд и принес извинения. Винсент смотрел на меня, пока мы не поравнялись. И в его молчании я услышал все, что хотел.

Мы разошлись: он – вверх, к свету, к трону, к лжи. Я – вниз, во тьму, к правде.

Но теперь Винсент знает: я жив. И я здесь.

А этого достаточно, чтобы мой план сработал.

Дворец Алого заката

946 год правления Астраэля Фуркаго

— Аниса не явилась на завтрак, – со скучающим видом произнес император, когда я вошел в кабинет. – Поэтому ты лично приведешь ее на ужин. Если придется, силой.

Мог бы и не уточнять.

В свете закатного солнца обстановка казалось иной, нежели вчера, при луне, и я незаметно осматривался: не осталось ли где наших с Анисой следов? Но долгое молчание вызвало бы подозрения, и мне пришлось сказать правду:

— Я только что встретил конвой, который вел вниз ее брата.