Книга Павший, страница 174 – Анна Щучкина

Началось.

Дворец Алого заката

Несколько часов назад

— Наконец-то, – прошептала я, выдохнув облачко пара в холодный прибрежный воздух. – Купол снят.

Принц Рейн, все это время шагавший вдоль скалистого выступа, замер и удовлетворенно кивнул.

— Александр и Кристен справились.

— Еще бы.

Мой дракон, вожак огненной стаи, от нетерпения хлопнул крыльями цвета расплавленного золота. Киса ответил коротким вскриком.

— Сейчас, дружище, – успокаивающе произнес Рейн. – Прежде чем мы начнем, Аиса… У меня к тебе встречная просьба.

Я прервала заклинание на полуслове. Неужели мы что-то упустили?

— Встречная?.. Какая?

Дядя улыбнулся, ласково и устало.

— Выживи.

Проследив взглядом траекторию их с Кисой полета, я покачала головой. Рейн припомнил мне наш разговор в каюте, один из редких моментов, когда я позволяла себе быть… живой. Но сейчас меня волновали чужие жизни. Тысячи существ, которые сегодня будут сражаться за сопротивление.

А некоторые – умирать.

Переправлять армию под носом у имперцев – все равно что рассыпать зерно перед стаей голодных ворон. Если бы не отвлекающий маневр, первые три сотни бойцов были бы стерты с лица земли еще до того, как успели бы сделать шаг.

Поэтому флот Рейна атаковал гавань, а наши драконы – огненные и черные – поднялись в небо, чтобы связать в бою имперских дитто на зеленых драконах. Пока враг будет смотреть вокруг и вверх, я должна переправить войска к стенам дворца Алого заката.

Не меньше дюжины циклов, по три портала в каждом, и паузы – не передышки – лишь для того, чтобы вновь прочесть заклинание. Ни один маг прежде не делал ничего подобного, но вместо собственной исключительности я ощущала ужас.

Потому что если силы внезапно иссякнут, меня просто некем будет заменить.

Сосредоточившись, я начала сначала.

Реальность трещала под моими пальцами, но слова заклинания не давали ей расползтись. Портал в Бастарию медленно, постепенно открылся. Не просто дыра, а выверенное устье, через которое можно переправить армию, не разорвав пространство в клочья. Каждый проходящий должен стать частью его структуры. Иначе портал рухнет – и похоронит всех под собой.

— Первый десяток – вперед! – скомандовала я.

Из тьмы выступили некроманты в черных доспехах; руны на рукавах мерцали холодным серебром. Они шли не торопясь: знали, что я должна вплести их ауры в кромку портала – по одному, как нить в ткань. Следом шагали фарффлы – невысокие, рогатые, покрытые короткой мягкой шерстью. Они двигались осторожно, почти церемонно, будто каждый из них нес на голове чашу с водой. Именно такой темп – ни быстрее, ни медленнее – лучше всего регулировал поток магии. За ними шли целители с обозами трав и бинтов, лучники с тугими колчанами, тяжелая пехота со щитами, способными выдержать и удар, и страх.

А потом появились маррдеры.

На ходу поправляя плащ, Эрнесто первым выплыл на брусчатку нижних кварталов. Его воины – молчаливые, гибкие, как тени, – скользнули следом. Они не строились в шеренги и колонны. Они растворялись – в переулках, в подвалах, в лестничных шахтах. Там, где пехота бессильна, где не поможет даже драконье пламя, – пройдут они.

Я отдала очередную команду, и по рынку рассредоточился отряд Асиры. Волчица шла с высоко поднятой головой, глаза горели. Ее воины держали в руках не только мечи, но и целебные ампулы, носилки, запасы крови. Они должны помогать раненым – и в первую очередь Эжену, если он еще жив. «Мы пойдем за своим вожаком», – сказала Асира в каюте. И теперь шла – не в атаку, а по ее кровавым следам.