Книга Павший, страница 177 – Анна Щучкина

Рядом стоял Винсент – прямой, как копье. Он не смотрел на костер. Его челюсть была напряжена, рука лежала на мече. Большой палец дважды коснулся навершия. Раз. Два. Он тоже считал. Он тоже помнил.

Пламя утихло. От тела остался лишь черный силуэт в пепле. Палачи затоптали угли, оглядели площадь. Наступила тишина – та, что тяжелее любого крика.

И в этой тишине прозвучала команда:

— Второй.

Цепи звякнули. К эшафоту повели следующего.

Моего брата.

Дворец Алого заката

946 год правления Астраэля Фуркаго

Ветер хлестал меня по лицу, как лекарь, приводящий в чувство. Соленые брызги жгли глаза, ноздри щекотал запах смолы и гари. Море под нами ревело, глотая крики.

Императорская эскадра уже догорала. Галеоны, украшенные золотом и уставленные баллистами, хороши для парадов, но не для настоящей войны. Черные драконы работали быстро: срывали паруса одним взмахом крыла, ломали мачты у основания, вышибали доски из-под ног экипажа. Палубы стали скользкими – от крови, а не от воды.

Левее, мысленно приказал я. Носами в их правый фланг. Без геройства.

Две сотни черных драконов откликнулись мгновенно. Мы нырнули вдоль бортов, под прикрытие мертвой зоны, и ударили снизу. Два корабля попытались развернуться – слишком поздно.

Достаточно, решил я. Теперь к дворцу.

Море осталось позади. Я не оглядывался. В бою нельзя смотреть на то, от чего болит сердце. Только в глаза противника, только вперед.

Над городом воздух стал холоднее. В центре высился дворец Алого заката, острый, как клинок. А над крышами кружили зеленые драконы – элитные дитто императора. Их строй был идеален: круг, клин, трезубец. Так учили в академии. Так умирали на поле боя – красиво, но предсказуемо.

С востока подошла огненная стая. Впереди – Аиса на своем золотистом драконе. Мы обменялись взглядами. Больше ничего не требовалось.

Черные нависли над зелеными, отрезая им высоту и ветер. Огненные ударили между нами – не сплошным потоком, а острыми пламенными лезвиями. Зеленые попытались уйти – мы прижали их сверху.

— Левый фланг! – крикнул я. – Под щиты, в запястье!

Получив точные удары кончиками крыльев, три императорских дитто потеряли контроль над копьями и рухнули. Их командир рванулся вверх – я опустил край клина, и его атака ушла в пустоту.

— Жар белее! – велела Аиса своим драконам.

— Осторожно! – предупредил я. – Мы не хотим спалить весь город!

Один из драконов в хвосте моей стаи дрогнул, сошел с курса, увидев сплошной вражеский строй впереди. Киса взлетел повыше, выпустил в воздух облако дыма, обласкавшее черную чешую сородичей. Мы вновь стали единым целым.

Но и зеленые не сдавались.

Их правый фланг собрал клин: щиты, копья, драконы прикрытия. Красиво. Но любой клин можно вышибить другим клином.

— Огонь! – крикнула Аиса.

Пламя врезалось точно в связку знаменосцев. Черные навалились сверху. Клин рассыпался.

Внезапно несколько зеленых в панике рванули к дворцу. Мы услышали почему: на площади заговорили барабаны. Глухие, жестокие, без милосердия. Зрелище начиналось.

Я обернулся к Аисе.

— По стенам! Не ковром, ступенями! Камень должен остаться цел!

Мы прошли вдоль бастиона, прижав стрелков к зубцам. Солдаты императора внизу почувствовали, как над ними исчезло небо.