Книга Зал костей, страница 81 – Тим Харди

Внезапно вожак упал навзничь, растянувшись в грязи. Двое других оглянулись и обнаружили постороннего, который держал длинный меч у горла ближайшего к нему воина. Кинжалы – плохая защита от меча. Оба нападавших выронили ножи, и те упали на землю с глухим влажным стуком.

— Вставай и убирайся прочь, Вранд! – рявкнул Сигурд, и меня охватило облегчение при звуке его громкого голоса, который не мог заглушить даже шум бури. – Иди и проспись! Не хочу убивать пьяного дурака, но придется, если ты не бросишь нож.

Вранд вскочил на ноги, огонь его гнева погас. Он швырнул свое оружие к ногам ярла.

— Я был о тебе лучшего мнения, Сигурд, – буркнул воин, вытирая грязь с лица.

— Думай что хочешь. А теперь ступай!

Троица исчезла, растворившись в дожде и темноте. Только кинжалы, которые валялись на земле, свидетельствовали о стычке, пока Сигурд не подобрал их и не заткнул за пояс.

— Ты цел? – хрипло спросил он меня.

Я понял, что все еще крепко сжимаю рукоять меча, и усилием воли заставил себя разжать ладонь.

— Да. Клянусь богами, Сигурд, я обязан тебе жизнью.

— Вот именно. Я предупреждал Кальва, что неразумно позволять тебе бродить по Норлхасту без охраны. Но мой брат решил, что это поможет укрепить доверие между нашими воинами и гостями из Ривсбурга. Похоже, сегодня вечером тебе пришлось доверять только самому себе.

— Прими мою благодарность, – смутившись, произнес я. Дождь барабанил по моему плащу.

Очередная вспышка молнии над головой заставила меня вздрогнуть. Хотелось как можно скорее оказаться подальше от этого места и укрыться от грозы.

— Мне нужно вернуться в крепость. Думаю, на сегодня с меня хватит приключений.

— И то верно, – ответил ярл. – Вообще-то я искал тебя. Карас… Не знаю, как выразиться помягче, поэтому скажу прямо. Карас передумал насчет помолвки с твоей сестрой. Я хочу, чтобы ты поговорил с ним, причем поскорее.

— Что случилось? – спросил я Сигурда, когда мы торопливо входили в ворота крепости Норлхаст.

Ярл предупреждающе поднял руку, ожидая, пока Стирман, один из слуг в крепости, поможет нам снять промокшие плащи, а потом бесшумно удалится. Убедившись, что мы остались одни, Сигурд тихо заговорил со мной, когда мы шагали к главному залу.

— Ковен, что же еще? Я не сводил глаз с этих потаскух, стараясь быть поблизости всякий раз, когда они вились вокруг Караса. Однако я не могу караулить его сутки напролет. Вот с ним что-то и случилось после ужина.

— Неужели? Хочешь сказать, его отравили?

— У меня были подозрения, что они что-то добавляют в его пищу. Ничего особо опасного для жизни, просто чтобы сделать его… более послушным. Я трижды менял прислугу на кухне, и все-таки они как-то туда проникают.

— Что нужно сделать? – спросил я, чувствуя, что совершенно не готов к случившемуся. – Может, позовем Брунна и кого-нибудь из его людей, пусть помогут?

Ярл гневно отверг мое предложение.

— Нет! О боги, нет, я не хочу, чтобы ваши люди видели его таким. Я уже отобрал несколько воинов, тех, кому всецело доверяю. Просто помоги мне увести Караса подальше от ковена. Возможно, Карас лучше воспримет твою просьбу, все же ты почетный гость, а не старый знакомый, которого он слишком хорошо знает. А если мне удастся бросить ведьм в подземелье, то тем лучше.

Полдюжины воинов встретили нас у главного зала. Я узнал среди них Брозу. Молодой человек дружил с Кальвом и, судя по тому, что я видел во время тренировочных боев во дворе, был искусным воином. Из-за дверей доносилось девичье хихиканье, и на какой-то безумный миг я вообразил, что там Нуна. Когда до меня дошло, чтó мы можем обнаружить в зале, я собрался с духом и кивнул Сигурду. Вместе мы распахнули тяжелые дубовые двери и вошли внутрь, сопровождаемые воинами Сигурда. Представшая перед нами картина выставляла Караса в самом невыгодном свете, ибо я увидел, что Ли́са, Нерет и Шула сбросили плащи и капюшоны и облачились в тончайшие шелка, которые откровенно облегали их юные тела, не оставляя ничего для воображения. Кое-кто из стоявших рядом со мной воинов застыл с открытым ртом. Сигурд остался совершенно невозмутим и продолжал идти вперед.