Книга Речной Князь. Книга 1, страница 39 – Тимофей Афаэль

Дубина хмыкнул, снимая стружку:

— Гляди. Так пойдет?

Я впился взглядом в лезвие скобеля, поправляя на лету:

— Оно. Только вот тут стеши еще немного, чтобы в руке играло, перевеса не давало.

Под тяжелыми ударами мастера веретено вытягивалось, принимая нужную форму — тоньше дедовского, но гибкое, ухватистое. Наконец он подобрался к лопасти.

— А ну растолкуй, — хмуро бросил он, утирая пот со лба. — Хочешь шире и в дугу ее согнуть? Кажи на пальцах.

Я ткнул в бересту:

— Вот так. Раздай вширь на треть от своего и пусти изгиб — вот тут, видишь? Чтобы воду не резало, а черпало.

— Бесовство какое-то, — проворчал Дубина, но тесло перехватил, как я просил. — Гнутая лопасть… сроду такой дурью не маялся. Она ж воду держать не станет, соскользнет!

— Наоборот, — спокойно отрезал я. — Прямая доска струю роняет, вода с нее скатывается, а гнутая — вгрызается, как ковш, берет всю тяжесть на себя и толкает лодку.

Старик недоверчиво сплюнул, но инструмент вгрызся в ясень в точности по моему слову. Дубина то и дело косился на меня:

— Так брать? Или круче загибать?

— В самый раз. Только кромку вот тут сгони, чтоб в воду мягче входило.

Он рубил хмуро, сосредоточенно, но страшно точно. Я стоял над душой, вел его инструмент своим голосом. В эти минуты я стал задумкой, головой, а он — слепыми, но гениальными руками мастера, высекающими мой замысел из дерева.

Шаг за шагом из колоды рождалось мое весло — идущее на конус веретено и широкая, чуть вогнутая лопасть. Диковинное для здешних рек.

Солнце успело подняться до зенита. Дубина работал в молчании. Наконец он отложил скобель и тяжело выдохнул, глядя на оба весла, лежащих на верстаке бок о бок. Молча сгреб их в свои медвежьи ручищи. Взвесил. Покрутил, пробуя хватку.

— Твое и впрямь легче, — глухо выдавил старик, взвешивая весло в руке. — Сильно легче. Только пух пухом и останется. Хрустнет на первой стремнине под добрым молодцом.

Он перехватил мое весло поудобнее и с коротким замахом всадил лопасть в край массивного верстака. Решил взять на излом. Дерево глухо ухнуло, весло спружинило, но даже не пискнуло. Дубина нахмурился, крякнул и вмазал еще раз, со всей дури. Ясень выдержал, только звон пошел по мастерской.

Старик нехотя кивнул, уставившись на инструмент:

— Крепче, чем с виду кажется. Может, сразу и не в щепу, но вода — не верстак, там и поглядим, чья правда.

Он сгреб оба весла и глянул на меня:

— Готово дело, щенок. Идем к Бурилому. Пусть сгоняет ватагу. Хочу, чтоб каждая собака в Гнезде видела, как ты жиденько обделаешься.

Мы вышли из-под навеса на слепящий свет. Солнце стояло в зените. Дубина пер впереди, впечатывая сапоги в пыль, я шел следом, сжимая свое весло. Напряжение скручивалось внутри тугой пружиной. Сейчас пан или пропал. Либо я докажу, что моя голова чего-то стоит, либо превращусь в местного шута, которого больше никто слушать не станет.

Атамана мы нашли у избы — он о чем-то толковал со Щукарем, тыча пальцем в сторону реки. Завидев нас с деревом наперевес, он оборвал фразу на полуслове и сдвинул кустистые брови:

— Дубина? Малёк? Чего приперлись?

Плотник молча бросил свое весло к ногам Бурилома. Я положил свое рядом. Старик упер кулаки в бока и рявкнул так, чтобы слышали зеваки вокруг:

— Спор у нас вышел, атаман! Этот малёк брешет, что его кривуля лучше моего весла воду режет. Я говорю — бесовская дурь! Решили на деле проверить. Нужны два челнока да два гребца ровной силы!