Книга Речной Князь. Книга 1, страница 66 – Тимофей Афаэль

Присел на корточки, пошарил в пустоте над черной водой. Пальцы наткнулись на пеньку, завязанную на простой скользящий узел. Я принялся медленно, без рывков ослаблять петлю, стараясь не качнуть лохань и не поднять лишнего плеска.

Если сейчас кто-то выйдет до ветру и окликнет меня — это петля. Угон лодки в Гнезде свои же сочтут за крысятничество и Бурилом спустит с меня шкуру заживо.

Но мне нужна была эта проверка. Последняя и самая важная.

Узел поддался. Влажная пенька мягко выскользнула из пальцев.

Я шагнул через борт, намертво вцепившись свободной рукой в осклизлую сваю. Долбленка чуть просела под моим весом, но воду не взбаламутила. Нащупал на дне два коротких, грубо тесанных весла.

Оттолкнулся ногой от причала. Лохань неохотно оторвалась от досок, и почти сразу ее подхватило и потащило стрежнем.

Я остался один на один с непроглядной чернотой. Ни огонька на берегу, ни звезд. Животный страх лизнул сердце ледяным языком — дурное это дело, слепым на большую воду соваться. Тут до первой коряги, а дальше прямиком на дно.

Но у меня был мой козырь.

Я сжал черенки и опустил обе лопасти в воду. Дар ударил в голову мгновенно.

Река тут же вынырнула из мрака, обретая плоть и рельеф. Я «увидел» дно — сажени полторы глубины, ровный песок и редкие валуны. «Услышал» напор струи, уверенно несущей долбленку по центру русла. Чуял берега: левый шагах в двадцати, правый — подальше. Сплошная гладь, без злых перекатов.

Я открыл глаза. Вокруг кромешная темень, а в голове — четкая карта дна.

Невероятно.

Пора брать быка за рога. Я поднял лопасти и сделал мощный гребок — Дар тут же вспыхнул, ясно прорисовав карту дна, но стоило мне выдернуть весла на воздух для нового замаха, как мир разом схлопнулся в глухую черноту.

Я глухо выругался. Ну конечно. Нет сцепки с водой — нет чутья.

Обычная гребля превратилась в пытку. Весла в воде — я зрячий, весла в воздухе — слепец. Чуйка мигала в такт моим движениям: вспышка — слепота, вспышка — слепота. И в те долгие миги, пока деревяшки висели над струей в замахе, мозг паниковал, отчаянно дорисовывая перед носом смертельные топляки там, где их не было.

Пришлось менять ухватку. Я сделал длинный гребок, разогнал лодку и тут же бросил весла обратно в воду, но уже плашмя, пуская их скользить по течению. Карта дна вернулась намертво.

Теперь я двигался рывками. Удар веслами — разгон и вспышка чутья. Короткий замах по воздуху с выключенным Даром, а затем — долгий прокат со спущенными в воду лопастями, прощупывая путь впереди. Я «видел» дно под собой во время скольжения, замечал каждый перепад глубины, учился чувствовать, как лохань отзывается на течение. В короткие моменты слепоты, когда заносил весла, я просто полагался на память о последней картинке.

Ага, впереди чисто. Замах. Гребок. Снова весла в воду плашмя. Слушаем.

Вот оно. Справа, шагах в десяти, нарисовалась большая тень — топляк. Здоровенная дубовая колода, застрявшая корнями на дне. В темноте я бы точно налетел на нее бортом. Я подработал левым веслом, не вынимая его из воды и меняя курс. Долбленка послушно вильнула, мягко огибая смертоносное дерево.

Я прошел прямо над топляком, «осязая» его сквозь ясень так ясно, будто провел по нему ладонью.

Следом нащупал каменную гряду — глубина резко падала, обнажая зубастые голыши. Снова короткий упор веслом, и лодка скользнула над самой кромкой отмели.