Книга Речной Князь. Книга 1, страница 69 – Тимофей Афаэль

Над причалом повисла мертвая тишина. Люди замерли, боясь поверить своим ушам. Бурилом медленно опустил враз потяжелевший взгляд на меня. Волк радостно прищурился, предвкушая скорую расправу.

Широкое лицо Крыва разом налилось дурной кровью, зубы оскалились. Рука метнулась за спину — и на солнце хищно блеснуло узкое лезвие.

Он бросился на меня молча, метя коротким ударом прямо в живот.

Всё решил один миг. Я был готов и рванул корпус назад и в сторону, но рулевой был опытным волком. Лезвие не достало требуху, но с треском распороло рукав и глубоко полоснуло по левому предплечью. Вспыхнула острая, жгучая боль. Я отскочил, приготовив к бою весло, что притащил с собой. С руки по пальцам на доски причала тут же закапала горячая юшка.

Крыв хищно подобрался, перехватывая нож для второго удара. Он явно метил в шею.

— СТОЯТЬ, ПСЫ! — рык Бурилома ударил так, что заложило уши.

Крыв замер на полшаге, тяжело дыша. Нож в его руке мелко дрожал от нерастраченной ярости.

— Ты что творишь⁈ — Атаман шагнул вперед, нависая над рулевым как скала. — Поножовщину затеял⁈ Перед самым рейдом⁈ Мое слово решил оспорить⁈

— Он плюнул мне в лицо, Атаман! При всех! — хрипло выплюнул Крыв, не опуская клинка. — Я не стерплю от щенка…

— Молчать! — оборвал Бурилом.

Он повернулся ко мне. Окинул взглядом окровавленную руку, темные капли под ногами, а затем посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты бросил вызов моему кормчему, плотник. Назвал его слепцом, — голос Атамана упал до зловещего рокота. — У тебя есть слова в оправдание, прежде чем я позволю Крыву перерезать тебе глотку?

Я убрал выставленное вперед весло и выпрямился, не отводя взгляда:

— Я проведу лохань через Старые Быки лучше него.

И, выдержав паузу, добил:

— С завязанными глазами.

Над причалом пронесся слитный, недоверчивый вздох ватаги. Крыв лающе рассмеялся:

— Да ты весел в руках не держал! Ты в рейде настоящем хоть раз был, сучий потрох⁈

— Нет, — ответил я спокойно. — Но против твоих зрячих глаз я выставлю свою повязку. И выиграю.

Атаман задумчиво смотрел на меня, и вдруг в его взгляде мелькнул азартный огонек.

— Хорошо. Я люблю добрые потехи, — Бурилом криво усмехнулся и возвысил голос, обращаясь ко всей стае: — Завтра на рассвете! На двух долбленках оба пройдете Старые Быки. Ты, плотник — вслепую, с тряпкой на глазах. Крыв — зрячим. Кто первым пройдет пороги и не расшибет лохань о камни — тот и заберет потесь ушкуя!

Толпа возбужденно зашумела, предвкушая зрелище. Атаман вскинул руку, обрывая шум:

— Если Крыв проиграет — отдаст Мальку свой нож и сядет на весла, как рядовой пёс!

Крыв аж зарычал и напрягся так, что руки заходили ходуном, но коротко дернул подбородком:

— Согласен!

Тогда Бурилом шагнул ко мне. Его изрытое шрамами лицо оказалось в пяди от моего, и он произнес так тихо, что слышали только мы втроем:

— А если проиграешь ты, плотник… Я лично вздерну тебя на мачте этого ушкуя. Чтобы каждый пес в Гнезде зарубил на носу: кто бросает слова на ветер — тот кормит ворон. Ставки сделаны. Нож против твоей жизни.

Я встретил его давящий взгляд прямо, не моргнув.

— Идет.

Атаман выпрямился, довольно скалясь.

— Расходитесь! Завтра на рассвете поглядим, чья кровь краснее!

Толпа начала неохотно расползаться. Мужики зло и азартно обсуждали пари, на ходу делая ставки.