Книга Речной Князь. Книга 1, страница 70 – Тимофей Афаэль

Крыв так и стоял на месте. Он сверлил меня таким налитым яростью взглядом, что им впору было пробивать доски. Волк, оставшийся у борта ушкуя, криво ухмылялся — ему было плевать, чья возьмет. Чужая кровь всегда была ему в сласть.

Ко мне шагнул Щукарь. Хмуро глянул на распоротую руку, с которой на настил всё еще капала густая кровь:

— Идем, Малёк. Перевяжем. А то изойдешь кровью раньше, чем до рассвета доживешь.

Я молча кивнул, позволив увести себя прочь от причала.

Мы шли через Гнездо к баракам, и я спиной чуял, как в меня впиваются десятки жадных, недоверчивых, злорадных взглядов. Вся стая видела мой вызов. Завтра они всей гурьбой вывалят на берег, чтобы поглазеть, как дерзкий приблуда попытается вслепую пройти через каменные жернова Старых Быков.

Пусть смотрят.

Завтра на рассвете решится всё. Либо я заберу рулевую потесь и нож врага. Либо буду болтаться в петле на мачте.

Третьего не дано.

Кто слаб руками — пойдет на корм, Кто слаб душою — того за борт.

(Песня ушкуйников «Ярость Весла»)

Рассвет пробился сквозь щели ледяным речным сквозняком, смешавшись с гулом голосов за бревенчатой стеной барака. Я всю ночь спал урывками. То засыпал, то просыпался. Лежанка у самой печурки здорово спасала от весенней стылости, но рана на предплечье продолжала ныть тупой, дергающей болью. Щукарь еще с вечера обработал и стянул разрубленное мясо кипяченой тряпицей, остановив кровь. Хоть боль и не мешала думать, но сопровождала каждое движение, жестко напоминая о вчерашней стычке и о том, что на веслах придется работать вполсилы.

Я лежал, глядя в закопченный потолок, и слушал, как просыпается Гнездо. Сегодня оно зашумело задолго до света. Хлюпали ноги по весенней грязи, скрипели двери, а голоса сливались в единый рокот, потому что на работу сегодня никто не собирался. Вся ватага стекалась к Старым Быкам: народ хлебом не корми, дай посмотреть, как кто-то ломает шею на камнях.

Скинув кошму, я поднялся, разминая ноющие мышцы. Быстро намотал онучи, влез в башмаки и одернул рубаху. Левый рукав стоял колом, стянутый бурой коркой засохшей крови.

Снаружи холодный воздух резанул по легким. Пахло стылой речной водой, мокрой щепой и дымом растопленных печей. Пронзительно ясное солнце только-только цеплялось за верхушки елей. У обрыва над Старыми Быками уже чернела толпа — человек тридцать, а то и больше, сбились плотной стеной спин, тулупов и шапок. Я пошёл к ним. Тяжесть в груди, давившая с ночи, вдруг отступила, оставив после себя лишь злую пустоту. Река суеты не прощает, а паника в лодке убьет вернее любого переката.

Люди неохотно расступались, образуя живой коридор. Чужие взгляды липли ко мне со всех сторон.

— Гляди-ка, смертник топает… — шепнул кто-то совсем рядом.

— Ставлю две монеты, что он убьется на первом же повороте! — азартно гаркнул рыжий детина.

— Беру! — отозвался другой. — Атаман его всё равно на суку вздернет, так что конец один!

Я пропускал их брехню мимо ушей, пока не выхватил в серой массе знакомые лица. Дарья и Зоя стояли чуть в стороне от основной толпы. Бледная Дарья с плотно сжатыми губами теребила край платка. В глазах женщины читался тот же страх и немой укор, что и вчера вечером. Зоя жалась к ней, глядя на меня огромными испуганными глазами.